FIM Sidecar World Championship - Kan Päivärinta in Oschersleben zijn zesde wereldtitel behalen?

Met een carrière in de internationale top van de motorsport die al meer dan twee decennia beslaat, is de Fin Pekka Päivärinta (ARS Yamaha) vijfvoudig FIM Sidecar-wereldkampioen. In 2024 werd hij, ter gelegenheid van het 120-jarig bestaan van de FIM, officieel erkend als FIM Legend.

Om dit in perspectief te plaatsen: Päivärinta deelt deze zeldzame onderscheiding met slechts een handvol van de bekendste namen uit de motorsport, onder wie Toni Bou, Valentino Rossi, Stefan Everts en Marc Márquez. De 55-jarige Fin zal dit seizoen sowieso nog een medaille aan zijn prijzenkast toevoegen. Of dat een gouden, zilveren of bronzen medaille wordt, zal dit weekend (3-4 oktober) worden beslist.

Bij de start van de zesde en beslissende ronde van het FIM Sidecar World Championship 2026 in Oschersleben, Duitsland, staan Päivärinta en zijn Britse passagier Adam Christie 25,5 punten achter de leiders in het kampioenschap, Harrison Payne (ARS Yamaha) en Kevin Rousseau. Päivärinta en Christie staan samen met Christie's broers – regerend kampioenen Sam en Thomas Christie (LCR Yamaha) – op een gedeelde tweede plaats.

Hij weet dat de kansen niet in zijn voordeel zijn en dat Payne en Rousseau de wereldtitel al in de eerste race veilig kunnen stellen. Toch gaat Päivärinta vol voor goud tijdens de Motorsport Arena Oschersleben.

"Als ik opnieuw wereldkampioen zou worden, zou dat zeker groot nieuws zijn en zou het voor mij en de fans veel betekenen als bewijs van al het harde werk dat we hebben verricht," zei hij. "Voor Adam zou het fantastisch zijn. Hij hoopt er ook op en het zou voor hem de mooiste beloning zijn voor al zijn harde werk."

De consistentie van Päivärinta en Christie is dit seizoen een belangrijke factor in hun succes. Van de tien races waarin tot nu toe punten konden worden verdiend, hebben ze slechts twee keer het podium gemist. Tijdens de tweede ronde in Grobnik-Rijeka in Kroatië domineerden ze bovendien volledig, met twee overwinningen.

Met zoveel ervaring komt het voor sommigen misschien als een verrassing dat de Fin zich zeer bewust is van de oplopende spanning in aanloop naar de ontknoping in Oschersleben. "Mijn ervaring heeft me geleerd dat ik altijd goede en constante resultaten behaal, maar toch ben ik elke keer weer net zo zenuwachtig. Ik hoop dat ik succesvol zal zijn en vooruitgang kan boeken richting mijn doelen."

Ook hint hij op een afscheid aan het einde van het seizoen: "Komend weekend is bijzonder, omdat ik van plan ben een stap opzij te doen en plaats te maken voor de jongere rijders." Toch staat dat vanwege zijn liefde voor de sport allerminst vast.

"Motorsport is altijd onderdeel geweest van mijn familie. Toen ik jong was, begon ik ermee als hobby en later werd het mijn beroep en mijn succes. Mijn passie drijft me elk jaar weer vooruit en natuurlijk voelt de paddock als een tweede familie voor me – ik heb er veel vrienden."

Als Oschersleben inderdaad zijn laatste wedstrijd wordt, houdt Päivärinta het hoofd koel, terwijl er mogelijk nog maar twee races resten van zijn indrukwekkende carrière op het hoogste niveau.

"Ik race altijd om te winnen en als ik de kans krijg, zal ik alles geven. Maar het niveau is momenteel ontzettend hoog en de andere teams zijn erg goed, omdat het allemaal wereldkampioenen zijn. We zullen zien hoe het allemaal uitpakt tijdens de laatste ronde."

De actie in Duitsland begint op zaterdag 3 oktober met de twaalf ronden tellende Sprint Race om 16.30 uur. De Main Race over 21 ronden start de volgende dag om 14.35 uur (alle tijden zijn lokale tijden).