Tweede ronde van FIA WEC 6 Hours of Portimao op het Algarve circuit; gaat Ferrari Toyota verslaan?

Alweer de tweede ronde van het FIA World Endurance Championship (WEC) 2023 vindt komend weekend plaats in Zuid-Portugal. Aangezien we het een weekendje zonder Formule 1 moeten stellen kunnen we onze aandacht richten op een ongelooflijk seizoen van het WEC, dat nu aan de gang is. Het zal een seizoen worden dat smullen is voor de diehards, met een Ferrari dat serieus strijdt om de topklasseringen en een pole opeiste bij hun debuut op Sebring. En dan is er dit jaar de 100e editie van de 24 Uur van Le Mans, daar is het ook boom-time. Het evenement is uitverkocht!

Het WEC bevindt zich voor het eerst sinds heel lange tijd in een behoorlijk opwaartse spiraal sinds Bernie Ecclestone en Max Mosley het immens populaire format van enduranceraces verpulverden tijdens hun beleid van de verschroeide aarde om alles te elimineren dat wedijverde met de F1. Maar dit duo is al lang verdwenen, en in de loop der jaren is WEC weer in aanzien gegroeid, met een hele grote sprong voorwaarts in dit jaar 2023. Waarom? Kan het WEC een alternatief zijn voor ons die hunkeren naar echt racen? Het WEC van dit tijdperk met de Hypercars is van een nog nooit vertoond niveau. Afgezien van Ferrari's historische terugkeer naar het prototyperacen, zijn er nog een paar prominente merken die dit jaar in de WEC-topcategorie zijn ingeschreven: Cadillac, Toyota, Porsche en Peugeot hebben serieuze programma's. En er komen er nog meer.



Met moderne betrouwbaarheid zoals het nu is, zijn 'enduranceraces' sprints van startvlag naar finishvlag – vraag maar aan Fernando Alonso - met teams van geweldige coureurs, veel F1-veteranen of jongens die de F1 op een haar na hebben gemist, terwijl dat eigenlijk niet had moeten gebeuren. Kortom, het wordt een schitterend raceweekend in de Algarve dit weekend, waar het FIA WEC aanwezig zal zijn op het Algarve International Circuit voor de 6 Hours of Portimão, waar elf Hypercars voor het eerst dit jaar in Europa met elkaar de strijd gaan aanbinden.


Na in 2021 een acht uur durende race georganiseerd te hebben, markeert het zes uur durende evenement van dit jaar de welkome terugkeer van de Portugese locatie op de FIA WEC-kalender van 2023. Cadillac Racing, Ferrari AF Corse, Porsche Penske Motorsport en Floyd Vanwall Racing Team zullen hun Hypercar-debuut maken in Europa, terwijl Toyota Gazoo Racing en Glickenhaus Racing beide aanwezig waren in Portimao in 2021. Inderdaad, de meerderheid van de teams en coureurs zijn geen onbekenden op het 4,653 km lange circuit, dat al een aantal jaren een steunpilaar is op de European Le Mans Series-kalender en ook de favoriete locatie is van enkele van de Hypercar-fabrikanten voor hun testprogramma's.


Hoogteverschillen zijn een belangrijk kenmerk van de lay-out die in 2008 is gebouwd. Een ronde over het circuit stuurt de coureurs op en neer, voordat ze het hoogste punt van het circuit bereiken en in een duik naar beneden naar de laatste bocht naar rechts gaan, die hen terugleidt naar het rechte stuk. Onderweg rijden Hypercar-coureurs 48,5% van een ronde met het gas volledig open en schakelen ze 40 keer tijdens elke ronde, waarbij ze topsnelheden bereiken van meer dan 310 km/u. Een boeiend circuit dus.


Het Algarve International Circuit waar komend weekend de 6 Hours of Portimão worden verreden

Toyota begon zijn titel verdedigende WEC-seizoen vorige maand met een hoogtepunt in Sebring. Het Japanse team behaalde een 1-2 overwinning, maar ook Ferrari kwam naar voren als een kracht om rekening mee te houden door de eerste pole van het seizoen veilig te stellen. Beide fabrikanten hebben getest op het circuit, net als Peugeot. De laatste van de drie zal proberen terug te komen na een moeilijk optreden op Sebring en hoopt te profiteren van de kennis van de kenmerken van het circuit. Cadillac presteerde sterk op Sebring, maar zijn V-Series.R heeft op het Europese asfalt nog niets laten zien. Antonio Felix da Costa, lokale kampioen en winnaar van de Formule E-titel, keert terug naar het WEC voor zijn thuisrace nadat hij Sebring heeft uitgeschakeld. De favoriet van de fans reed in 2021 in Portimão, maar bij die gelegenheid vond de race achter gesloten deuren plaats vanwege corona. Daarom is de editie van dit jaar de eerste gelegenheid voor de 31-jarige om voor zijn thuispubliek te racen in 's werelds belangrijkste endurance-raceserie.


De andere gezichten die deelnamen aan de strijd in Portimão die afwezig waren in de eerste ronde, zijn onder meer Ben Hanley die Filipe Albuquerque zal vervangen in de nummer 22 van United Autosports, terwijl Giedo Van der Garde Tom Blomqvist vervangt in de zusterauto nummer 23. Prema Racing laat F2-coureur Juan Manuel Correa achter het stuur van de Nr9 Oreca voor Portimao in plaats van Andrea Caldarelli, terwijl Diego Alessi zijn landgenoot Stefano Costantini vervangt in de Nr21 AF Corse LMGTE Am-inschrijving. Ten slotte heeft de Nr56 Project 1 – AO twee lokale namen toegevoegd om naast Matteo Cairoli te rijden, aangezien de Portugese Miguel Pedro Ramos en Guilherme Moura de Oliveira beiden op de lijst staan om de Porsche 911 RSR – 19 voor hun thuispubliek te besturen.


Dankzij een overwinning in Sebring leidt Toyota in het Hypercar-klassement voor Ferrari met 38 tegen 24 punten, waarbij Cadillac de top drie afrondt met 18 punten, drie voor Porsche. In LMP2 is de volgorde United Autosports (38 punten), Prema Racing (27) en Inter Europol Competition (23). De LMGTE Am-klasse wordt geleid door Corvette Racing, dat zegevierde in Sebring en bovenaan het klassement staat met 38 punten, gevolgd door Dempsey-Proton Racing (27) en Kessel Racing (23).

De vrije training begint op vrijdag 14 april voordat de kwalificatie op zaterdagmiddag plaatsvindt. De groene startvlag valt om 12:00 uur lokale tijd om de 37 ingeschreven auto's los te laten voor de eerste zes uur durende race van het seizoen.

WEC 6 Hours of Portimão tijdschema:

Vrijdag 14 april
Vrije training 1: 10:30 – 12:00 uur
Vrije training 2: 15:30 – 17:00 uur

Zaterdag 15 april
Vrije training 3: 11:15 – 12:15
Kwalificatie: 15:30 – 16:35

Zondag 16 april
Wedstrijd: 12:00 – 18:00 uur

















Ben jij al abonnee van ons RaceXpress Youtube-kanaal? En wil je nog meer genieten van heerlijke raceactie van de Formula 1 of auto- en motorsport of karting? Abonneer je dan ook op ons RaceXpress YouTube-kanaal!