Vrouwelijke coureur schrijft geschiedenis door als eerste vrouw ooit de snelste tijd neer te zetten in een GB3-kwalificatie

Abbi Pulling van Rodin Motorsport en Nikita Bedrin van VRD Racing hebben vrijdagmiddag het kwalificatierecord van de GB3 Championship op het F1-circuit van Spa-Francorchamps verpulverd en daarmee de polepositions veiliggesteld voor de twee races van het weekend.

Pulling schreef geschiedenis tijdens de eerste kwalificatiesessie door als eerste vrouw ooit de snelste tijd neer te zetten in een GB3-kwalificatie. Zij vertrekt daardoor zaterdagmorgen vanaf poleposition in de eerste race. Haar ronde van 2:12.566 betekende een nieuw kwalificatierecord voor de klasse in een bijzonder spannende sessie, waarin de top vier slechts 0,039 seconde van elkaar verwijderd was.

Bedrin had eerder op de dag al de snelste tijd gereden in de vrije training en bevestigde die vorm in de tweede kwalificatiesessie. Halverwege Q2 noteerde hij een indrukwekkende 2:11.911, bijna twee seconden sneller dan het oude kwalificatierecord. De kampioenschapsleider was daarmee ruim vier tienden sneller dan zijn naaste concurrenten.

Kwalificatie 1
Dat Pulling naar pole reed, kwam niet geheel onverwacht. De kampioene van de F1 Academy 2024 behoorde gedurende de testdagen en trainingen al tot de snelsten en leverde ook onder druk een foutloze prestatie.

Met nog vijf minuten op de klok zette ze haar snelste ronde neer, waarmee ze teamgenoot Maxim Rehm met 0,020 seconde versloeg. Bedrin volgde op slechts 0,017 seconde van Rehm.

Rehm had het grootste deel van de sessie bovenaan gestaan, maar moest uiteindelijk zijn meerdere erkennen in Pulling. Voor haar betekende het niet alleen haar eerste start vanaf de eerste rij in GB3, maar ook haar allereerste poleposition in de klasse.

Martin Molnar eindigde op slechts 0,002 seconde van Bedrin, waardoor alle drie de Rodin-wagens binnen de top vier stonden. Het Hitech-duo Deagen Fairclough en Jin Nakamura completeerde de top zes voor de startgrid van race 1, die zaterdag om 11.00 uur lokale tijd van start gaat.

Kwalificatie 2
Na zijn nipte misser in de eerste kwalificatie sloeg Bedrin overtuigend terug in Q2. Met nog ruim tijd over zette hij zijn verbluffende ronde van 2:11.911 neer en keerde vervolgens al vier minuten voor het einde terug naar de pits.

Geen enkele concurrent wist nog in de buurt van die tijd te komen. Bedrin sloot de sessie af met een voorsprong van 0,472 seconde op Rehm, die opnieuw tweede werd.

Pulling bevestigde haar sterke vorm door de derde tijd te rijden, ondanks dat ze gebruik kon maken van een belangrijke slipstream, die op Spa vaak essentieel is voor een snelle ronde.

Fairclough verbeterde zich ten opzichte van de eerste sessie naar de vierde plaats, voor Molnar. Nakamura werd opnieuw zesde. De tweede race van het weekend start zaterdag om 15.55 uur lokale tijd.

Reactie Abbi Pulling (pole race 1)
“Dit is echt heel bijzonder. Het was eigenlijk een vreemd moment, want ik had geen communicatie via de radio. Het enige wat ik hoorde was ‘du-du-du pole’, maar ik wist niet of mijn engineer bedoelde dat ik pole had of dat ik zoveel van pole verwijderd zat. Toen ik terugkwam in de pitstraat en hij zei: ‘Ja, je staat op pole’, was dat een heel speciaal moment.'

Ik heb altijd gezegd dat ik alles op eigen verdienste wil bereiken. Dit was pure snelheid, volledig verdiend, en daar ben ik ontzettend trots op. Voor race twee start ik bovendien als derde, dus we staan er opnieuw goed bij. Ik voelde me heel rustig toen ik de baan op ging en dat werkte prettig. Veel mensen hebben me geholpen, onder meer op sponsorvlak, en Rodin heeft me enorm gesteund. Ook andere partners hebben onderweg hun bijdrage geleverd. Daarnaast heeft PAP mij fysiek begeleid terwijl ik herstelde van een blessure. Ik ben dit weekend fit en klaar om te racen, wat geweldig is. Natuurlijk wil ik ook mijn familie en mijn vader bedanken. Hij is dolblij.'

"Maar het werk is nog niet gedaan. We moeten nog racen en op Spa aan de leiding rijden is allesbehalve eenvoudig. We zullen zien wat het weer doet. Er zijn nog veel onbekende factoren, maar ik ben met vertrouwen naar dit weekend gekomen – niet met arrogantie, maar met vertrouwen – en dat heeft zich uitbetaald.”

Reactie Nikita Bedrin (pole race 2):
“Het was een goede sessie. We hebben een sterke ronde gereden. In Q1 maakte ik zelf nog een paar fouten. Ik denk dat beide poles vandaag mogelijk waren geweest, maar desondanks zijn een derde en een eerste startplaats uitstekende uitgangsposities op Spa. Poleposition is hier niet altijd ideaal, dus voor mij maakt P1 of P3 eigenlijk weinig verschil. Ik ben vooral blij dat we opnieuw over de snelheid beschikken en kijk uit naar de races."

"Vanaf de eerste sessie zaten we er al goed bij. Het team levert fantastisch werk en samen boeken we grote vooruitgang ten opzichte van vorig jaar. Het doel is natuurlijk om bovenaan te eindigen. Dat wordt uitdagend, zeker omdat iedereen met verschillende afstellingen rijdt. Het zal lastig worden, maar ik zal er alles aan doen om mijn deel van het werk zo goed mogelijk uit te voeren.”

Top 6 kwalificatie 1 (startgrid race 1)
Abbi Pulling (Rodin Motorsport) – 2:12.566
Maxim Rehm (Rodin Motorsport) +0.020
Nikita Bedrin (VRD Racing) +0.037
Martin Molnar (Rodin Motorsport) +0.039
Deagen Fairclough (Hitech) +0.348
Jin Nakamura (Hitech) +0.491

Top 6 kwalificatie 2 (startgrid race 2)
Nikita Bedrin (VRD Racing) – 2:11.911
Maxim Rehm (Rodin Motorsport) +0.472
Abbi Pulling (Rodin Motorsport) +0.489
Deagen Fairclough (Hitech) +0.607
Martin Molnar (Rodin Motorsport) +0.716
Jin Nakamura (Hitech) +0.727