MP Motorsport viert thuiszege terwijl Sebastian Wheldon Race 1 FREC op Zandvoort wint

MP Motorsport vierde op eigen bodem in Zandvoort zijn eerste overwinning van het seizoen in de FREC dankzij Sebastian Wheldon. De Amerikaan won de openingsrace van de tweede ronde van het FIA Formula Regional European Championship nadat hij donderdag al de snelste was in de collectieve tests, vrijdag beide vrije trainingen aanvoerde en poleposition veroverde in Qualifying 1.

Met deze overwinning op de F1-baan van Zandvoort neemt Wheldon ook de leiding in het kampioenschap over, terwijl Reno Francot terugvalt naar de tweede plaats na een vierde plek voor CL Motorsport.

Prema Racing-coureur Salim Hanna leverde een opvallende prestatie door een zwaar bevochten tweede plaats veilig te stellen, op slechts 0,249 seconde van de winnaar. Emanuele Olivieri van R-ace GP behaalde zijn eerste podiumfinish en noteerde bovendien de snelste ronde van de race, waarmee hij ook de overwinning in het rookieklassement pakte.

Wheldon startte vanaf poleposition nadat hij als enige onder de grens van 1 minuut en 30 seconden dook tijdens de kwalificatie op zaterdagochtend. Naast hem op de eerste startrij stond Hanna. Toch was het Tomass Stolcermanis die bij de start de leiding pakte in bocht 1, vóór Wheldon en Hanna. Daarachter behield Alexander Abkhazava de vierde plaats, terwijl Olivieri direct druk zette.

Tijdens de openingsronde belandde Kabir Anurag in het grind, waardoor de Safety Car de baan op moest. Giovanni Maschio moest na contact een pitstop maken.

Ondertussen kreeg Kean Nakamura-Berta – die al een gridstraf van tien plaatsen had ontvangen na de derde race op de Red Bull Ring en uit de kwalificatie was geschrapt wegens een parc fermé-overtreding, een beslissing waartegen zijn team beroep heeft aangetekend – nog een extra straf vanwege zijn betrokkenheid bij een botsing met Yuki Sano.

Olivieri wist vervolgens Abkhazava te passeren voor de vierde plaats en sloot snel aan bij Stolcermanis, die was teruggevallen naar de derde positie. Met nog 15 minuten te gaan maakte de R-ace GP-coureur in bocht 1 de inhaalactie af en nam hij de laatste podiumplaats over.

Kort daarna vond ook Francot een weg langs Abkhazava en passeerde hij vervolgens Stolcermanis om terug te keren naar de vierde plaats.

In de slotronde kwam Hanna dicht achter Wheldon terecht, maar de Amerikaan hield stand onder voortdurende druk en verzekerde zich van de overwinning met een marge van slechts 0,249 seconde. Achter hen hield Olivieri stand voor een indrukwekkende derde plaats.

Stolcermanis kreeg later een tijdstraf van vijf seconden voor een valse start, waardoor hij terugviel in de einduitslag. Ook Abkhazava ontving vijf seconden straf voor het van de baan drukken van Rashid Al Dhaheri.


Sebastian Wheldon (MP Motorsport, winnaar Race 1): “Wij wisten dat we snel waren, zeker gezien ons tempo in de trainingen en de snelheid die we in de kwalificatie lieten zien. Daardoor konden we poleposition pakken. Maar eerlijk gezegd hadden we het in de race wat lastiger. Salim kwam steeds dichterbij, dus we moeten werken aan ons racetempo. Ik kan MP niet genoeg bedanken voor de auto die ze me hebben gegeven. Dit is hun thuiscircuit en hier winnen is iets heel bijzonders. Het is mijn eerste overwinning in het kampioenschap en ik weet zeker dat het voor hen net zo speciaal is als voor mij.”

Salim Hanna (Prema Racing, 2e): “Eerst wil ik het team bedanken voor alle vooruitgang die we dit weekend hebben geboekt. In de trainingen zaten we behoorlijk ver van het tempo af, maar we zijn sessie na sessie verbeterd en gaan de goede kant op. Het was een erg leuke race. Natuurlijk had het nog iets beter gekund, maar mijn start was niet ideaal. Daarna wist ik dat ik het tempo had om mijn teamgenoot bij te halen. Na de Safety Car-herstart kon ik hem meteen passeren en richtte ik me op de slotfase. In de laatste ronde hadden we allebei geen Race Mode meer, wat inhalen lastiger maakte. Het was een heel close gevecht en een erg leuke race. Er zijn nog punten waarop we sneller moeten worden, maar we boeken gestaag vooruitgang.”


Emanuele Olivieri (R-ace GP, 3e en beste rookie): “Eerlijk gezegd was het een heel leuke race. Ik startte vanaf P5 en had geweldige gevechten. Soms zat het heel dicht op elkaar, maar het wiel-aan-wiel racen was erg leuk en fair. Gezien waar we stonden in de vrije training is dit een zeer positief resultaat. Het team en ik hebben geweldig werk geleverd. We hebben het hele weekend hard gewerkt en ons racetempo was sterk. Volgens mij reden we ook de snelste ronde van de race. Ik kon de coureurs voor me zien en kwam langzaam dichterbij, al zaten ze nog behoorlijk ver voor me. Dit resultaat laat zien waartoe het team en ik in staat zijn als alles samenkomt. Het bewijst dat we goed werk kunnen leveren en vooraan mee kunnen blijven strijden.”