Rob Smedley kraakt trage race-engineers in Formule 1

Voormalig Ferrari- en Williams-engineer Rob Smedley haalt hard uit naar race-engineers in de Formule 1 die volgens hem te traag reageren onder druk.

In een sport waar milliseconden tellen, ergert Smedley zich aan engineers die juist op cruciale momenten aarzelen. In een recente podcast beschreef hij wat een topengineer onderscheidt: niet alleen technische kennis, maar ook inzicht in de coureur.

"Wat is een goede race-engineer? Iemand die de coureur begrijpt en zijn positie altijd kan optimaliseren", aldus Smedley. "Of het nu in de kwalificatie of in de race is, een goede race-engineer moet veel verstand hebben van aerodynamica, banden en de mechanische systemen van de auto. Hij moet weten hoe hij dat alles kan optimaliseren om de auto sneller te maken."

Technische kennis is volgens Smedley echter niet genoeg. Coureurs communiceren via gevoel en ervaring, en de engineer moet die taal direct omzetten in oplossingen.

"Je moet voortdurend in het hoofd van de coureur zitten en je moet vertalen. Coureurs zijn geen engineers en hebben dat ook niet geleerd. Ieder van hen vertaalt op zijn eigen manier wat de auto doet. Het is aan de race-engineer om dat terug te vertalen naar het team."

Smedley richtte zijn pijlen ook op engineers die te lang wachten op input vanuit de fabriek. "Je moet tachtig procent van het antwoord direct kunnen geven. Lukt dat niet, dan ben je geen goede race-engineer. Ik sta in Miami en wacht dan op iemand in Brackley, Silverstone of Maranello, een afgestudeerde van 22 die mij een getal moet aanleveren. Als race-engineer moet je beter zijn dan dat."

Het draait volgens hem om snelheid en zelfvertrouwen op de pit wall. "Een coureur zit in een situatie die hij niet begrijpt en heeft hulp nodig. Het is aan de race-engineer om de zaak onder controle te krijgen. Wanneer een coureur een vraag stelt en het antwoord blijft uit, is dat onacceptabel. Dat is wat mij gek maakt."