Mercedes-rivaal relativeert incident en verstandhouding met Max Verstappen: "Ik zat in mijn helm te grijnzen"

Mercedes-AMG GT3-coureur Maro Engel ziet geen spanning meer met Red Bull F1-coureur Max Verstappen na hun felle duel tijdens de 24 uur van de Nürburgring.

De twee Mercedes-AMG GT3's van Winward Racing streden in de nacht van zaterdag op zondag om de zege. Verstappen joeg in de #3 op de #80 van Engel en reed verschillende rondes pal achter de Duitser. Op de Döttinger Straße zag de Nederlander zijn kans schoon en passeerde zijn Mercedes-rivaal. Bij de aanloop naar Tiergarten kwam Engel weer naast hem, maar twee tragere auto's verderop dwongen één van beiden om in te binden. Engel belandde in het gras, terwijl Verstappen het midden van de baan vasthield. Daarna bouwde Verstappen een voorsprong op en leek hij op weg naar de zege, tot een gebroken aandrijfas in de slotfase een einde maakte aan zijn kansen.

Engel kijkt met humor terug op het incident. "Het was een misverstand met het dubbelen van wagens", aldus de 40-jarige coureur. "Er was geen schade, dus we hebben er na afloop om gelachen. Het was ongelooflijk leuk. Ik zat in mijn helm te grijnzen." Volgens hem ontstond zelfs een rally-achtig moment ter hoogte van Hatzenbach: "Max ging voor mij driften en ik driftte achter hem aan."

Het duel kwam een jaar nadat Engel publiekelijk twijfels uitte over een ronderecord dat Verstappen onder de schuilnaam Franz Hermann zou hebben neergezet met een GT3-auto. Engel stelde destijds dat de wagen volgens DTM-specificaties was opgezet, met minder gewicht en meer vermogen dan de NLS-norm. Verstappen ontkende dat resoluut en noemde de beweringen onjuist. Van blijvende wrijving is volgens Engel echter geen sprake: "Dat zijn vooral de media en buitenstaanders die dat zeggen. Max en ik hebben een uitstekende verstandhouding."

De #80 met Engel, Luca Stolz, Fabian Schiller en Maxime Martin won uiteindelijk met 46 seconden voorsprong op de #84-Lamborghini van Luca Engstler, Mirko Bortolotti en Patric Niederhauser.

Engel had vooral medelijden met zijn tegenstander: "Hij reed ongelooflijk goed. Ik heb enorm met de jongens te doen, ze reden een fantastische race en hadden de zege absoluut verdiend."

TIP! Meer gave filmpjes hieronder van Max Verstappen:

Interview Max Verstappen

De Red Bull Mercedes van Max Verstappen

Max Verstappen was eerder dit jaar al snel op de Nordschleife

Tom Coronel in dezelfde race als Verstappen: "Gekkenhuis!"

Max Verstappen: Mercedes versus Ferrari

RaceXpress had enkele leuke interviews bij de 24H Nürburgring - Nordschleife:

INTERVIEW Renger van der Zande over de speciale HWA EVO R-bolide en zijn nieuwe livery helm!

INTERVIEW Jeroen Bleekemolen: "Fantastisch! Moeilijkste, langste circuit ter wereld"

INTERVIEW ex Spyker F1-coureur Markus Winkelhock

INTERVIEW Tom Coronel! Hij is lyrisch over dit evenement!

INTERVIEW Paul Meijer over de gevaarlijke crash, team moest nieuwe auto opbouwen!

Hein Koopman proeft aan de 24U en heeft nu al plannen voor meer deelnames in de NLS met zijn BMW Z4 en M6

Thierry Vermeulen: “Ik heb een paar goede referentierondes van Max Verstappen in de Ferrari”