Jenson Button over mentale druk in de Formule 1: 'Als coureurs zijn we gebrekkig'

Jenson Button heeft openhartig gesproken over de psychologische kwetsbaarheid van Formule 1-coureurs.

De wereldkampioen van 2009 deed zijn uitspraken in een podcast. Button stelt dat zelfs de meest succesvolle rijders geregeld met zelftwijfel kampen — een realiteit waarover in de paddock lang gezwegen werd. Als voorbeeld noemde hij Lewis Hamilton, die vorig jaar via de boordradio vroeg of hij iets fout had gedaan, toen zijn team niet op zijn vragen reageerde.

"Je bent zevenvoudig wereldkampioen. Het vertrouwen dat je zou moeten hebben is enorm, maar onzekerheden sluipen er toch in. Luisteren naar coureurs en hun problemen is dan ook een belangrijke taak voor leiders", aldus Button.

De druk om voortdurend te presteren laat weinig ruimte voor terugblikken op eerdere successen. "Ik denk dat je vergeet wat je hebt bereikt en alleen maar denkt aan die laatste sessie: 'Ik ben niet goed genoeg. Ik zat twee tienden achter mijn teamgenoot.' Het is waanzinnig, en de druk die je jezelf oplegt is enorm. Dat is waarom zoveel coureurs het niet redden in de sport. Ook al hebben ze het talent — mentaal zitten ze gewoon op een heel donkere plek."

Over het doorbreken van dat taboe is Button positief. "Dat is wat me verbaasde aan Lando, hoe hij de afgelopen jaren openlijk over mentale gezondheid heeft gesproken. Het is echt goed, en ik denk dat het je veel kracht geeft." Lando Norris geldt daarmee als een van de meest uitgesproken stemmen onder de huidige generatie coureurs.

De oud-coureur illustreerde de mentale last met een gesprek dat hij had met tennislegende Roger Federer. "Het komt neer op: je verliest meer dan je wint. In de Formule 1 reed ik 300 grands prix en won er 15 — ik verloor er dus 285. Lewis Hamilton heeft buitengewone dingen bereikt, maar ook hij heeft veel meer verloren dan gewonnen. En dat is mentaal waarom het in elke sport zo zwaar is", aldus Button.