Extra speciaal! Gilles Dewaele sluit in Genk sterk debuutseizoen af met P3: "Mijn eerste podium!"

GENK - Met zijn eerste podiumplaats in de Mini Rookie-klasse sloot Gilles Dewaele, die uitkomt voor het topteam van Claude Bal, zijn debuutseizoen zaterdag in stijl af. De elfjarige kartcoureur uit De Haan werd in Genk knap derde tijdens de finale van de zevende ronde van de GK4 Kart Series. Een erg fraaie afsluiting van zijn eerste wedstrijdseizoen.

“Ik ben echt heel erg blij. Ik heb geweend. Ik had het niet verwacht”, zei Gilles na de finale. Want toen hij over de streep kwam, lag hij op de vierde plek. Pas later hoorde hij dat de coureur voor hem een tijdstraf had gekregen.

Gilles wist al tijdens de race dat iemand voor hem een straf had gekregen omdat hij met één wiel te vroeg buiten de corridor was gegaan bij de start. “In de race wist ik op een gegeven moment wel: dit kon misschien weleens een podium worden.

Dat hij de snelheid had om voor een podiumplaats te rijden, bleek al tijdens de kwalificatie. Op een droge baan klokte hij de vierde tijd. “Dus ik wist dat de snelheid goed was”, constateerde Gilles. In de eerste heat liep het helaas minder soepel. Hij startte aan de buitenkant en verloor in de eerste meters een aantal posities. Uiteindelijk eindigde als vijfde.

Ook in de tweede heat moest de getalenteerde kartpiloot vanaf P5 starten. Halverwege de race begon het te regenen, wat de baan verraderlijk maakte. “De helft van de hele race hebben we op een natte baan gereden met slicks. Dat was wel moeilijk, zeker die bocht bij de tribune. Maar ik ben niet gespind.” Uiteindelijk kwam hij op een verdienstelijk zesde plaats over de finish.

Voor de finale mocht hij vanaf de vijfde positie starten en ditmaal pakte het beter uit. Gilles toonde gelijk zijn raceskills. “Ik had een goede start en meteen één plek gepakt. Daarvoor wisselde ik steeds tussen de derde, vierde en vijfde plek. Rond het einde van de race ging ik in gevecht met de jongen die op de derde plaats reed. En uiteindelijk ben ik derde geworden.”

Dat dit zijn laatste race van het seizoen was, maakte de podiumplaats extra speciaal. “Dit is wel een mooie manier om het hele seizoen af te sluiten, met mijn eerste podium. Het was de laatste race voordat ik naar de Mini’s ga. Dit is pas mijn eerste seizoen karting, dus eerst eens kijken we hoe het in die klasse gaat.”

Een jaar geleden zat Gilles voor het eerst in zijn eigen kart. Dat gebeurde in het Franse Ostricourt. “Ik wilde al lang een eigen kart”, blikte hij terug. Hoe dat kwam? Zijn interesse in karten was een jaar eerder al gewekt tijdens een vakantie in Frankrijk. Via bezoekjes aan de kartbaan in Kortrijk en een ontmoeting met kartteameigenaar Claude Bal kwam de aankoop van een eigen kart dichterbij.

Die eerste keren trainen moest Gilles wel even wennen. “Ik vond hem veel te snel gaan, ik was een beetje bang in het begin. Maar na een week of twee was ik eraan gewend”, zei Gilles eerlijk. Inmiddels denkt hij daar anders over. “Nu vind ik het niet meer zo snel gaan, voor mij mag het nu sneller.”


Wat hem zo aantrekt in de kartsport? “De adrenaline, de snelheid, bumper aan bumper rijden”, vatte hij samen. Die passie heeft hem door een mooi eerste seizoen geholpen, waarin hij een steeds betere vorm liet zien. “Dus mooi dat ik nu dan een podium heb.”

Volgend jaar wacht de volgende stap: de overstap naar de Mini-klasse. Zijn aanpak? "Gewoon mijn best doen, dat is alles wat ik kan doen!”

Gilles bedankt zijn mama en papa, Claude Bal & Team en alle sponsors.