Jamal Smaili rookiekampioen in Honda Cadet en nu promotie naar 2-takt Mini: “Ik had het niet verwacht!”

GENK - In zijn eerste seizoen in de GK4 Kart Series greep Jamal Smaili, uitkomend voor het team van de kampioenenmakers van OW Karting, zaterdag in Genk meteen de rookietitel in de Honda Cadet-klasse. Het jonge karttalent uit Heerhugowaard vocht zich tijdens de zevende ronde naar de vijfde plaats in de finale, genoeg om het kampioenschap bij de debutanten binnen te slepen. Voor de jonge Noord-Hollander betekent het de bekroning van een leerzaam eerste seizoen waarin hij zijn snelheid en talent al meermaals bewees.

“Ik ben heel erg blij! Ik had gewoon niet verwacht dat ik in mijn eerste seizoen GK4 meteen kampioen zou worden”, zei een uitgelaten Jamal.

Om de titel veilig te stellen, moest Jamal in Genk aanvallend racen. “Ik moest me naar voren vechten om kampioen te worden. Dat vond ik lastig, maar ook leuk, En nu ben ik kampioen en dat voelt heel erg fijn! Ik ben nog maar acht jaar en al kampioen!”

Zijn seizoen werd gekenmerkt door sterke progressie, vooral in de tweede helft. Het hoogtepunt was een podiumplaats in het algemeen klassement in Mariembourg. “Niet bij de Rookies maar in het algemeen klassement, dus dat was helemaal super kicken”, zei Jamal trots. “Daarmee liet ik als Rookie al zien dat ik om de overwinning kan meedoen.”

In Genk verliep het weekeinde in het begin niet helemaal soepel. De kwalificatie leverde een ietwat teleurstellende twaalfde plaats op, maar Jamal liet zich niet uit het veld slaan. “In de wedstrijden ben ik naar voren gaan vechten”, legde hij uit.

In de eerste heat schoof hij een plekje op naar de elfde positie. “Ik had meer gewild natuurlijk”, gaf Jamal toe. In de tweede heat ging het een stuk beter, ondanks een ingeklikte bumper. “Ik kreeg daarvoor drie seconden straf. Maar heel veel mensen die voor me reden hadden ook straf, dus viel de uitslag nog mee. Ik werd achtste.”

Voor de finale mocht Jamal vanaf de tiende positie starten. De zenuwen speelden op, bekende hij, maar hij hield het hoofd koel. Zijn aanvalsstrategie was simpel maar effectief. “Ik dacht: als iemand voor me een foutje maakt, dan kom ik dichterbij. En als ik op de bumpers zit en ze maken een foutje, dan probeer ik voorbij te schieten.”

Die aanpak werkte. Jamal knokte zich naar de vijfde plaats in het algemeen klassement. “Dat was genoeg, want ik ben rookiekampioen!”

Zijn ontwikkeling dit seizoen dankt Jamal voor een groot deel aan zijn team OW Karting, wist hij. “Ik heb dit jaar veel geleerd bij Ricardo [Oude Weernink] en Marcel”, zei hij. “Ik heb geleerd dat je niet in elke bocht kan inhalen en dat je altijd heel goede starts moet hebben om een beetje naar voren te kunnen rijden. Vooral in de tweede helft van het seizoen ben ik een stuk beter geworden.”


Met de rookietitel op zak keek Jamal vooruit naar nieuwe uitdagingen. Volgend seizoen blijft hij bij OW Karting, maar maakt hij de stap naar de Mini Rookie-klasse. “Ik ga weer kampioen proberen te worden”, kondigde hij zelfverzekerd aan. “Ik heb deze week al in de Mini getest, ook op deze baan. Dat ging redelijk goed.”

De overstap naar een tweetakt-kart vindt Jamal geen probleem. “Ik vind een tweetakt-kart heel leuk. Het klinkt anders en het is sneller. Dat wordt kicken natuurlijk!”

Jamal Smaili bedankt zijn papa en mama, zijn opa en oma, familie, iedereen die voor hem op de baan heeft gestaan, zijn team OW Karting, teambaas Ricardo voor de technische ondersteuning en zijn teamgenoten.

Jamal is op zoek naar bedrijven die hem willen ondersteunen. Geïnteresseerd? Neem contact op via Instagram: JamalSmailiRacing.