Roberto Baas vecht zich in spectaculaire finale knap terug naar podium: "Laatste bocht drie man gepakt"

GENK - In de laatste bocht van de finale haalde Roberto Baas zaterdag nog drie coureurs in om zijn derde plaats in het eindklassement van de GK4 Kart Series veilig te stellen. De zestienjarige karter uit Kalmthout bezegelde tijdens de zevende ronde van de titelstrijd zijn podiumplaats in de IAME X30 Senioren-klasse. Met vijf podiums bewees hij tot de beste coureurs van het kampioenschap te behoren.

“Derde in het kampioenschap. Dat had ik wel ongeveer verwacht”, zei Roberto kort na de finale. “Dit seizoen heb ik wat tegenslagen gehad - een paar weekenden eindigde ik buiten de top vijftien. Mechanische pech, van de baan geduwd of straffen die niet nodig waren.”

Ondanks de pech slaagde Roberto erin dit seizoen vier keer tweede te worden en één keer derde. “Dit was eigenlijk mijn eerste derde plek. Alles bij elkaar ben ik in vijf van de zeven raceweekends in de top drie geëindigd”, somde hij op. “Helaas was nummer één ongenaakbaar. Maar ik ben er natuurlijk wel blij mee met vijf keer top drie.”

Om zijn derde plaats in het eindklassement veilig te stellen, moest Roberto in Genk elke race voor zijn naaste concurrent eindigen. “Aan het begin van het weekend stonden we ongeveer twintig punten uit elkaar aan het begin, dus er was wel een marge. Maar als ik een slechte race zou hebben of een slechte kwalificatie, had het zo voorbij kunnen zijn. Gelukkig ben ik alle races voor hem geëindigd, daar ben ik blij mee.”

De kwalificatie verliep alvast uitstekend voor Baas. Op een natte baan toonde hij zijn talent door zowaar naar poleposition. “In de regen was de snelheid heel goed.” De races werden echter verreden op een opdrogende baan met slicks, wat andere uitdagingen met zich meebracht.

In de eerste race werd Roberto derde. “Gisteren in de training op een droge baan kwam ik echt wel snelheid tekort, dus ik ben nog wel blij met de derde plek”, zei hij. “In de wedstrijd kwam ik nog wel een tiende tekort. Je kunt dan net niet aanhaken bij de rijders voor je.”

Ook de tweede heat eindigde voor Roberto, die al kart sinds de Mini's, in een derde plaats. De finale bracht het meeste drama. Bij de start werd Roberto van de baan geduwd. “Daardoor kwam ik met ‘grasbanden’ uit de eerste bocht en had ik heel wat plekken verloren - ik denk dat ik was teruggevallen naar P7 of P8”, zei hij. “Ik moest toen wel even mijn banden schoon rijden. Daarna kon ik gelukkig weer gewoon vol gas.”


Dat hij in de finale zo snel was, dankte hij aan een verandering aan de carburateur, wist Roberto. “Dat hielp echt. De snelheid was echt een stuk beter”, legde Roberto uit. “Ik reed zo naar het groepje toe. In de laatste bocht heb ik drie man gepakt voor de derde plek!”

In het begin van de finale had Roberto nog getwijfeld. “Zeker bij de start maakte ik me zorgen. Ik dacht niet dat ik het nog zou halen”, gaf de doorzetter toe. “Maar je ziet het maar - altijd door blijven gaan. Ik merkte bij elke bocht dat ik zo hard naar iedereen toe reed.”

Die mentale veerkracht typeerde Roberto’s aanpak. “Ik kan goed mijn hoofd koel houden en doorgaan. Veel mensen gaan gelijk stressen en fouten maken, maar ik probeer gewoon altijd mijn best te doen”, zei hij. “Ik had maar een paar fouten hoeven maken en ik had niet op het podium gestaan.”

Het seizoen zit er nu op voor Roberto. Voor volgend jaar overweegt hij de overstap naar internationaal racen. “Misschien ga ik volgend jaar OKN rijden, wat meer internationaal rijden”, onthulde hij. “Zoals de Champions of the Future Academy - dat is wel een mooi vooruitzicht! Dan zie je ook eens andere circuits dan Mariembourg. Dat gaan we veel naar Italië, Spanje en Griekenland.”

Wel moet Roberto in maart eerst nog een operatie aan zijn kaak ondergaan. “Dan kan ik een paar weken niet rijden. Maar in de winter kan ik nog wel gewoon trainen”, zei hij. “En volgende week heb ik hier de 100 miles van Genk. Daar ga ik met het team aan meedoen, gewoon een leuke afsluiter!”

Roberto Baas bedankt zijn ouders voor de onvoorwaardelijke steun, zus Isabella, de hele familie, team WJS Racing, de twee belangrijke pijlers: zijn teambaas Willem Jan Schoots en Sinan van de Raad.

Roberto Baas wordt in zijn raceactiviteiten ondersteund door NewCold.