Mooie comeback na anderhalf jaar USA voor Gilles Vandevoorde met podium bij de Shifters! "Ik had de kart nog staan"

MARIEMBOURG - Na vier jaar zonder wedstrijden stapte de voormalig IAME X30 Junior-kampioen Gilles Vandevoorde zondag weer in zijn kart en deed dat bepaald verdienstelijk! Tijdens de vijfde ronde van de GK4 Kart Series pakte hij meteen een podiumplaats. De 24-jarige piloot uit Antwerpen werd knap derde in de SuperShifter-klasse. Voor de coach van DFK Racing was het een bewijs dat racen je nooit verleert, zelfs niet na anderhalf jaar in Amerika te hebben gewerkt.

Het was een bijzondere dag voor Gilles op het Zuid-Belgische circuit. Na anderhalf jaar in Californië te hebben gewerkt in de automotive-wereld, keerde hij dit jaar terug naar België met de ambitie om van zijn passie zijn beroep te maken. Als coach bij DFK Racing begeleidt hij verschillende piloten, maar de kriebel om zelf te racen bleef. “Ik had de kart nog staan”, zei Gilles. “Dus vandaar dat ik toch ben ingestapt en toch nog eens ben gaan gas geven.”

Dat hij na zo’n lange pauze meteen competitief was, verbaasde. Het laatste jaar dat de Antwerpenaar had geracet was in 2021. Sindsdien had hij zijn kartcarrière op pauze gezet voor zijn avontuur in Amerika. Na zo’n lange tijd niet meer competitie te hebben geracet is het moeilijk weer mee te komen. Er zijn andere karts, nieuwe chassis, nieuwe tegenstanders.

En met 33 deelnemers in de Shifter-klasse was het veld bijzonder sterk bezet. Vandevoorde kende enkele erkende toppers zoals Sam Claes, Gil Mertens en Christof Huibers. “Die kunnen allemaal gas geven”, zei hij over zijn voormalige concurrenten. Maar veel gezichten waren nieuw voor hem. “Er waren nog een paar bij die ik niet kende, dus dat was even afwachten. Wie is er snel?”

Bovendien wist Gilles uit ervaring wat de fysieke uitdaging van de schakelklasse betekent. Bij een shifter moet je constant kunnen rijden en de conditie moet goed zijn. “Ondanks dat het een beetje zwaar was vandaag, heb ik het toch nog wel mooi vanaf gebracht”, zei hij tevreden.

Gilles toonde dat hij weinig of niets van zijn snelheid had verloren. Drie keer op rij had hij een uitstekende start, waarbij hij telkens posities won. “Terwijl er nog wat roest op zat zou je denken, maar uiteindelijk ging het vrij vlot met de start”, analyseerde hij.

Voor de jonge piloten bij DFK Racing was het een openbaring hun coach in actie te zien. Velen kenden Gilles alleen als mechanieker en begeleider, niet als piloot. “Dat was leuk. Ook omdat ze heel nieuwsgierig waren hoe ik het zou doen.”


De voorbereiding op zijn comeback was grondig geweest. Gilles was al sinds woensdag op het circuit om met zijn pupillen te trainen. Een paar dagen later begeleidde hij op zaterdag Sam Boerma uit de IAME X30 Senior-klasse. Maar zondag was het zijn beurt om te laten zien wat hij kon. “Het was leuk om aan hem te tonen van: ja kijk, ik begeleid je wel, maar ik kan het zelf ook nog wel!”, aldus de kartkampioen van 2016 in de IAME X30 Junior-klasse.

Voor zijn medische keuring en nieuwe licentie had Gilles alles op tijd in orde gemaakt. Na jaren zonder wedstrijden moest hij de hele procedure opnieuw doorlopen. “Dan even naar de dokter en alles in orde maken, papierwerk”, zei hij. “Dat was vrij eenvoudig, maar het moet wel in orde zijn.”

Naast zijn kartactiviteiten als coach en piloot is Gilles steeds drukker in de autosport. Als coach begeleidt hij inmiddels Noah Maton en Thibauld Geladé in de Mazda MX-5 Cup. Dat doet bij TDB Racing, samen met zijn goede vriend Tomas De Backer. Hij heeft grote ambities. “Ik wil jongens zowel nationaal als op internationaal niveau begeleiden”, zei hij. “Dus jongens die graag willen leren racen in de MX-5 kunnen zich bij me melden.”

Hoewel zijn deelname in Mariembourg in eerste instantie een eenmalige aangelegenheid was, ziet hij het zitten om ook nog de laatste race van het GK4-seizoen in Genk te rijden. “Ik heb nu toch weer mijn licentie.” Met zijn ambitie om weer op het podium te staan, belooft dat spektakel op te leveren. “Voor minder doen we het niet!”

Gilles Vandevoorde bedankt speciaal zijn vader, die zijn grootste steun en mechanieker is, Tim en Ben de Feyter en alle piloten en de gehele crew van DFK Racing, waarvoor hij altijd gereden heeft.