"Mijn allereerste podium! Hoe vet is dat?” - Karttalent Léon Henri Verkoyen grijpt eerste podium in zijn derde race ooit!

SPA-FRANCORCHAMPS – In pas zijn derde wedstrijd ooit heeft kartbelofte Léon Verkoyen zaterdag razendknap zijn eerste podiumplaats gepakt. De tienjarige piloot uit Pelt werd tijdens de derde ronde van de GK4 Kart Series in de Honda Cadet-klasse derde bij de rookies en vijfde overall.

“Ik ben heel blij, want ik heb mijn allereerste podium gepakt! Hoe vet is dat?” zei een dolgelukkige Léon.

Hij kreeg zijn podiumresultaat bepaald niet cadeau. Op het circuit van Spa-Francorchamps kregen de deelnemers ’s morgens te maken met noodweer met bliksem en hevige regenval. Daarom zag de organisatie zich genoodzaakt de kwalificatie te schrappen. Daarom werd om de startplekken geloot.

“De omstandigheden waren heel lastig”, zei Léon. “In de races ben ik een paar keer gespind.” Dat was jammer, want hij liet steeds zien dat hij de snelheid had om voorin mee te doen. Gelukkig zorgde diezelfde snelheid er ook voor dat hij zijn verloren posities door die spins enigszins kon goed maken. Zo slaagde hij erin achtste te worden in de eerste race en vierde in de tweede race.”

Na die twee races begon de jonge Limburger de finale vanaf de twaalfde plek. “Dat is best ver naar achter, maar ik dacht gewoon: rijden, rijden, rijden! Ik was niet ontmoedigd.”

Vlak voor het einde ging het bijna mis. “Ik kreeg een tik van mijn achtervolger en spinde weer. Daardoor zakte ik terug naar plaats elf, twaalf. Maar daarna ben ik in vier, vijf rondjes weer helemaal naar voren gereden, tot P3 bij de rookies.”

Een knappe opmars, zeker voor iemand die nog maar net is begonnen met wedstrijden rijden. Dat hij zo snel al voorin kan meedoen dankt hij aan zijn coach Sharon Waumans, gaf Léon aan. “Sharon leert me alle kleine trucjes: slim racen en goed nadenken”, zei hij. “Mijn rookie podiumplaats van vandaag is ook mede dankzij haar, want we hebben er samen aan gewerkt om sneller uit een spin te komen.”

Een vlugge leerling dus, die Léon, want hij kart pas anderhalf jaar. “We zijn begonnen met Sharon, indoor bij Burney’s in Mechelen”, zei hij. “Elke zondagochtend reden we naar Mechelen, en dan ging ik daar twee of drie uur indoor rijden. Daarna zijn we stilletjes aan buiten begonnen, daar wat proberen en erop verder bouwen. Dit seizoen zijn we met GK4 gestart.”

Waar hij de liefde voor de motorsport vandaan heeft liet zich raden. Zijn Papa doet aan autosport. Hij neemt al enkele jaren deel aan het Belcar Endurance Championship. “De zoon van mijn medepiloot daar begon met kartlessen en hij vroeg ons of we wilden meegaan. Zo is het bij ons ook begonnen.”


Léon is dit jaar begonnen met wedstrijden rijden. “Dat begon een beetje onzeker. De eerste wedstrijd was op het circuit van Mariembourg, en dat was vooral om veel te leren”, zei hij. “Daarna zijn we naar Genk gegaan, en daar begon het al goed te gaan. Het ging steeds beter en vandaag zie je daar het resultaat van.”

Zijn volgende afspraak is komend weekeinde, op het circuit van Genk. “Dan doe ik mee aan de Formula Honda Cup”, zei Léon. “Met de resultaten van vandaag moeten we daar zeker weer goed kunnen eindigen. Als er niks raars gebeurt natuurlijk. Ik kijk ernaar uit!”

Léon Henri Verkoyen bedankt zijn papa en mama, zijn coach Sharon Waumans van NextGen Kart Academy en zijn team DFK, zijn school en zijn sponsoren.