Karttopper Koen van Meel bekroont sterk seizoen met vice-kampioenschap in Formula Honda 9PK Senioren-klasse!

GENK - Het was een ultiem spannende slotrace in Genk voor karttalent Koen van Meel. De veertienjarige inwoner van Loosdrecht werd derde tijdens de zevende ronde van de GK4 Kart Series en dat betekende voor hem het vice-kampioenschap in de Formula Honda 9PK Senioren-klasse!

Dat het zo’n close finish zou worden in de strijd om de titel, had niemand kunnen voorspellen. Net als het weer, want het was het koud en nat. Koen kon op de laatste dag nog kampioen worden. Hij moest als dertiende starten na de kwalificatie, wat de spanning alleen maar groter maakte. “Het was natuurlijk super spannend want er stond veel op het spel”, zei hij. “Voor de start, toen we al op de grid stonden, twijfelden mijn pa en ik nog over de bandenspanning.”

Die twijfel bleek achteraf terecht. “Uiteindelijk hadden we die net ietsje te laag gezet. Dat hadden we niet moeten doen”, gaf Koen eerlijk toe. De race begon niettemin veelbelovend. De snelle Noord-Hollander had een goede start aan de binnenkant en haalde direct een paar rijders in. Maar toen sloeg het noodlot toe.

“Ik werd half van de baan gebeukt”, legde de coureur van topteam SignMind Racing uit. “Ik moest van P13 komen, lag op dat moment tiende. Ik wilde natuurlijk nog rijders inhalen, toen dat gebeurde. Ik viel terug naar P15 of P16.”

Opgeven? Geen denken aan voor Koen. Op pure wilskracht en rijderskunsten knokte hij zich terug naar voren. “Ik reed terug naar P4. Op een gegeven moment haalde ik ook de nummer drie in. Toen dacht ik: ik wil ze allemaal pakken, want ik wilde winnen, dan was ik kampioen geweest.”

Het was niet alleen zijn eigen race die de spanning opvoerde. Hij streed met zijn teamgenoot Natan om de titel en ook Natan kende een pittige race. “Hij ging van P9 naar ongeveer P17 in de eerste ronde door een foutje”, wist Koen. Ook Natan vocht zich terug en haalde Koen zelfs in.

Dat was natuurlijk net niet de bedoeling, maar later kreeg een rijder voor hem ook nog een penalty en was het vice-kampioenschap al zo goed als zeker. Nu moest hij nog zijn plek op Natan zien terug te pakken.

Hij en Natan raakten elkaar nog even in het heetst van de strijd. Dat leverde hem een ingeklikte bumper en dus drie strafseconden op. “Ik probeerde daarom om drie seconden van iedereen weg te rijden. En toen gingen we over de finish. Ik was wel redelijk blij.”

Dat mag ook zeker, want Koen kan terugblikken op een waanzinnig seizoen waarin hij samen met Natan een bijzondere tandem vormde. “Ik zat er elke keer bij, in elke wedstrijd in de top drie. Ik was voor dit seizoen van de Junioren overgestapt naar de Senioren en ik reed gelijk vooraan”, zei hij trots.

De samenwerking met teamgenoot Natan begon al in de eerste race in Mariembourg en mondde uit in spectaculaire resultaten. Zo won hij de tweede sprintrace in Mariembourg door Natan in de laatste ronde te pakken. En in Kerpen? Daar vocht hij zich van de twaalfde naar de derde plek, die door een penalty voor een andere rijder werd omgezet in P2. “Dat was mooi, op die legendarische baan. Michael Schumacher is daar begonnen, en Sebastian Vettel. Die baan heeft een hele hoop highspeed-bochten, dat was wel leuk. En technisch uitdagend.”


Nu staat Koen voor een nieuwe uitdaging. Omdat hij pas veertien is, heeft hij nog volop groeipotentieel. “Dus ik kan nog heel veel hoger komen.”

Volgend seizoen mikt hij op de KA100-klasse, een tweetaktklasse. “Dat is een gave klasse. Een categorie in opkomst voor mensen met iets minder budget, maar je hebt nog steeds een goed budget nodig om in die klasse te kunnen racen. Daarom zoek ik sponsors!"

Dus: wil je als bedrijf Koen ondersteunen op zijn weg naar de top? Neem dan contact op met Koen. Contact: [email protected]

Koen bedankt zijn vader voor het monteurswerk en het regelen van alles, de vader van Natan voor de coaching, Natan voor het mooie jaar, Bjorn van SignMind voor de ondersteuning, hoofdmonteur Rob voor zijn advies over bandenspanning en setup, zijn moeder voor alle support, opa en oma, de familie Paap en Henriquez voor de steun tijdens alle races.