Karting Belgium Racing-teammanager Sam Claes pakt podium en ziet zijn pupil Diede Derdaele winnen!

MARIEMBOURG - Na maanden afwezigheid keerde kartpiloot Sam Claes uit Peer zondag terug in zijn wedstrijdkart. De 31-jarige eigenaar van Karting Belgium Racing behaalde knap de derde plaats in de prestigieuze KZ2-klasse tijdens de zesde ronde van de GK4 Kart Series. Terwijl hij zelf het podium haalde, had hij een dag eerder zijn pupil Diede Derdaele begeleid en de dagzege zien pakken in de Mini-klasse.

Het was voor Sam een bijzondere dag op het Belgische circuit. Als teammanager van Karting Belgium Racing combineert hij normaal gesproken het begeleiden van zijn rijders met sporadisch zelf racen, maar mede door ziekte had hij maandenlang niet achter het stuur gezeten. “Dit is pas mijn tweede wedstrijd van dit jaar”, zei Sam. “Aan het begin van het jaar heb ik een wedstrijd gereden op Kerpen. Daarna ben ik ziek geworden, dus kon ik absoluut niet rijden. Ik ben nu pas sinds twee weken terug in de kart.”

Dat hij zo snel weer competitief was, verbaasde hemzelf het meest. Met 32 deelnemers in de Open Shifter-klasse was het veld bijzonder sterk bezet. De uitdaging begon al tijdens de kwalificatie. Al was dat vooral door drukte op de baan. Sam had moeite om ruimte te vinden voor een snelle ronde.

“Het was moeilijk om een vrij stuk op de baan te vinden. Uiteindelijk ben ik dan toch vijfde geworden, wat ik helemaal niet had verwacht had”, zei hij. “Ik dacht ergens rond de tiende plaats te eindigen. Ook omdat ik niet echt een gaatje vond om een goede push lap te doen.”

De eerste heat verliep nog wat stroef voor de ervaren Vlaming. Hij startte als vijfde en finishte op diezelfde positie, waarbij de afstelling van zijn kart hem niet helemaal naar wens was. Voor de tweede heat voerde het team aanpassingen door en dat betaalde zich meteen uit. Sam denderde naar de tweede plaats, wat hem een goede uitgangspositie gaf voor de finale.

In die finale mocht Sam vanaf de derde startpositie vertrekken, maar hij kwam als vierde uit de eerste bocht. “De start was iets minder”, analyseerde hij. Het zou het begin worden van een intense strijd waarin de nummers twee tot en met vijf allemaal ongeveer even snel waren.

Sam probeerde te profiteren van de gevechten voor hem, maar dat lukte niet helemaal zoals gehoopt. “Ik kon niet meeprofiteren van de actie van Christophe deed op Guillaume (Carette, red.). Ik heb het één keer geprobeerd langs de buitenkant, maar toen kwam de nummer vijf gelijk binnendoor.”

Uiteindelijk pakte Sam toch zijn welverdiende derde plaats bij de KZ-rijders. Hij was gezien zijn lange afwezigheid dan ook meer dan tevreden. En terwijl Sam zelf imponeerde, genoot hij misschien nog wel meer van het succes van zijn pupillen.


Diede Derdaele pakte de overwinning na een zinderende finale die tot op de laatste meter spannend bleef. “Diede heeft heel verstandig gereden. Hij heeft heel goed geluisterd naar hetgeen wat wij gezegd hebben. Daar ben ik heel tevreden mee.” Door de zege klom het team naar de tweede plaats in het kampioenschap met nog twee races te gaan.

Ook Sita Van Meert, die als één van de weinige vrouwen in deze zware klasse racet, liet van zich horen met een negende plaats. Voor de negentienjarige pilote was dat een knappe prestatie, zeker omdat ze net als Sam lang niet had geracet. “Ik vind het een goede prestatie.”

Joshua Lauryssen, die afgelopen vier weken veel heeft getraind in een Junior-kart als voorbereiding op volgend seizoen, had het lastiger tijdens de kwalificatie van de Mini-klasse omdat hij weer even moest wennen aan de Mini-kart. Maar in de finale toonde de jonge Belg zijn potentieel door verschillende plekken naar voren te rijden. “Hij heeft laten zien wat hij waard is”, zei Sam goedkeurend over zijn pupil.

Voor Sam zelf wacht nu een druk programma. Hij gaat proberen zoveel mogelijk wedstrijden mee te pakken ter voorbereiding op de Super Nationals in Las Vegas in november, waar hij in de masterklasse uitkomt. “Dus ik ga nu elke week trainen. Sam Claes nog een keer op P1 hier? Dat gaan we proberen, ik hoop het wel!”

Sam bedankt iedereen in zijn team, Kevin Lemmens en Ramon Rietveld, en alle mensen in zijn directe nabijheid, met name zijn gezin en zijn vader die hem altijd steunen.