Geduld is een schone zaak! Pepijn Steijger op Spa-Francorchamps naar eerste podium in jaren! "Heel blij"

SPA-FRANCORCHAMPS – Karter Pepijn Steijger moest er lang op wachten, maar heeft zaterdag tot zijn grote blijdschap een podiumplaats gepakt tijdens de derde ronde van de GK4 Kart Series. De zestienjarige coureur uit Rotterdam (Hillegersberg) werd zaterdag knap derde in de IAME X30 Senioren-klasse; het betekende zijn eerste podium in zeven jaar.

“Vandaag na een hele lange tijd weer eens op het podium. Dat voelt echt goed”, zei een tevreden Pepijn.

Dat podium kwam er na een weekeinde dat allesbehalve vanzelf ging. “Gisteren ging het nog niet zo goed. Ik was wel snel, alleen ik kon het niet aan elkaar koppelen”, zei Pepijn. “Vandaag was het een pittige dag met bliksem en regen. Ik zat in de auto en dacht: Kan ik hier nog wel rijden? Een minuut of tien voordat we de baan op moesten, droogde het op.”

De kwalificatie was door het noodweer in de Ardennen geschrapt, dus moest Pepijn het van de loting hebben. “Dat was een beetje raar, maar uiteindelijk heb ik wel gewoon goed gereden”, zei hij. “Voor de eerste race had ik door de loting bijna de laatste startplek; maar ben goed naar voren gereden”, zei hij over zijn dertiende plek. “Tijdens de tweede race had ik door de reverse grid de tweede startplek.”

Pepijn werd knap vierde in die race. Het betekende dat hij de finale vanaf de zevende plek moest starten. “Na de eerste bocht lag ik meteen vierde, want er was een crash”, zei hij over de belangrijkste race van de dag. “Ik moest nog wat vechten met een paar rijders, maar dat loste zich vanzelf op, daardoor lag ik tweede. Roberto Baas kwam echter nog snel voorbij.”

Achter Roberto bleef het voor Pepijn nog spannend. “Ik moest er in de slotfase echt hard voor werken om die plek vast te houden; ik moest een rijder even afschudden”, zei Pepijn. “Maar mijn pace zat goed. Misschien had ik tweede kunnen worden, maar ik ben heel blij met deze podiumplaats.”

Dat hij na zo’n lange tijd weer vooraan staat, komt volgens Pepijn vooral door zijn overstap naar KCR Racing. “De begeleiding is er veel beter dan die ik had in de voorgaande jaren”, verklaarde hij. “Ik ben best een lastige rijder ondanks mijn ervaring, maar Ton en Jan (de teammanagers, red.) begrijpen me en kunnen daar goed omheen werken. En dat levert resultaat op.”

De aanpak bij KCR gaat veel verder dan de wedstrijden zelf, zei Pepijn. “Trainingsdagen, de debrief na een race, meegaan naar de grid. Inhalen en storen kan ik inmiddels wel; soms maak ik nog een foutje, en daar baal ik dan van.”


Die nieuwe aanpak begint zich ook in het klassement te vertalen. In de GK4 staat Pepijn er goed bij. “In de finale in Mariembourg reed ik van P13 naar P6 en daarna ook van een diepe startpositie naar voren”, zei hij. “Verder rijd ik de Benelux, en misschien doen we een Euro Series in Genk. Het zou mijn eerste Euro Series-wedstrijd zijn, dat zou wel vet zijn.”

De volgende wedstrijd staat nog niet helemaal vast. “Ik weet nog niet of ik het hele GK4-kampioenschap meerijd, maar mijn vader zegt elke keer dat we anders te weinig wedstrijdritme houden, dus ik denk dat we wel het hele kampioenschap rijden!”

Het podium is in ieder geval een mooie beloning voor Pepijn en zijn ouders, die ook altijd elk raceweekend trouw hun zoon supporten. Pepijn bedankt daarom ook zijn vader, die sleutelt en zijn moeder voor de support en de lekkere broodjes en zijn team KCR Racing.

Pepijn Steijger wordt in zijn raceactiviteiten ondersteund door Pensioeningang.nl.