Axl Verlinde grijpt tweede Masters-kroon en draagt titel op aan overleden vriend

GENK – Het was zijn tweede titel op rij, zondag in Genk. Karttopper Axl Verlinde uit het team van DFK Racing won opnieuw bij de Masters in de Open Shifter-klasse van de GK4 Kart Series. De twintigjarige piloot uit Zoersel droeg de titel op aan een goede vriend die een paar dagen eerder was overleden.

“Deze overwinning draag ik op aan een speciale vriend van mij, Bart. Hij werd maar 54 jaar”, zei Axl ontroerd. “Ik ben blij dat ik kampioen ben geworden, ben honderd procent blij met mijn beker. Al gaat het me vooral om het algemeen klassement.”

Want de Master-rijders (een categorie voor rijders van 35 jaar en ouder) delen de races met de reguliere Open Shifter-rijders. Normaal gezien kan hij vanwege zijn leeftijd ‘gewoon’ meedoen bij die reguliere groep. “Maar mijn gewicht is wat te hoog. Daarom rijd ik toch bij de Masters mee.”

Zondag moest Axl knokken voor een goed eindresultaat. Dat had alles te maken met de kwalificatie, die niet helemaal naar wens was verlopen. Hij was daarin naar de 24ste plaats algemeen gesneld, terwijl hij een beter resultaat had verwacht, bekende hij. De snelle Vlaming liet zich niet kennen, getuige zijn optreden in de heats.

Daarin werkte hij zich met mooie inhaalacties gedecideerd naar voren. In de eerste heat klom hij naar P12, in de tweede heat zelfs naar P6. “Heb ik toch weer met de toppers kunnen meedoen”, constateerde Axl tevreden.

De finale begon veelbelovend. Hij had een sterke start en denderde knap naar de vierde positie. Helaas bleek al snel dat hij niet de juiste bandenkeuze had gemaakt. “Dat was wel een kleine fout”, bekende hij. “Het heeft ervoor gezorgd dat we terug zijn gevallen naar de elfde plek”, zei Axl daarover. Hij eindigde uiteindelijk als twaalfde, maar was wel in elke sessie de beste bij de Master-rijders.

Hoewel hij pas twintig jaar is, kart Axl al twaalf jaar. Hij begon op zijn achtste, geïnspireerd door zijn vader, zelf fanatiek racepiloot. Die reed in Portugal een prototype-kampioenschap met auto’s. “Als hij daar moest rijden was ik er meestal bij. Ik vond dat natuurlijk supermooi. Zo ben ik in het karten gerold.”

Omdat zijn vader zo vaak in Portugal moest racen, waren Axls eerste meters in een kart ook in Portugal, op de uitdagende kartbaan van Portimão. “Ik vond het meteen leuk, de snelheid natuurlijk en de adrenaline die karten je geeft.”

De band met zijn vader bleef belangrijk. “Ik vond het gewoon leuk dat ik hetzelfde kon doen als mijn vader. Hetzelfde wereldje instappen. Dat we toch een mooie connectie hebben kunnen maken”, zei Axl over hun gedeelde passie.


Alle ervaring die hij in de afgelopen twaalf jaar opdeed, komt nu tot uiting in de Shifter-klasse. Het gaat steeds beter, was Axls logische conclusie. En voor volgend seizoen heeft hij alvast duidelijke ambities.

“Ik ga weer meedoen in de SuperShifter-kart. Ik ga er weer het beste van proberen te maken. Natuurlijk wil ik dan weer kampioen worden. En in het algemeen klassement hoop ik de top tien te halen. Als dat lukt dan zou ik wel echt tevreden zijn!” Ook voelt Axl zich erg thuis bij het familieteam van De Feyter Karting, waar plezier en prestaties samengaan.

Axl bedankt vooral zijn mecanicien, Bartosz, alle kartvrienden en heel DFK Racing en Tim en Ben de Feyter.

Axl Verlinde wordt in zijn raceactiviteiten ondersteund door zijn ouders en NewCold Automation.