REPORT: Oranje sterk op Formula Ford Festival, wens in vervulling

BRANDS HATCH – Het Formula Ford Festival betekent al decennia een goede springplank voor jonge coureurs. F1-coureurs als Jenson Button (1998) en Mark Webber (1996) wonnen het evenement al eens en de broers Jacky en Ricardo van der Ende wonnen het event in respectievelijk 1997 en 1999. Dit jaar was Nederland sterk vertegenwoordigd en oranje maakte kans op een zege. Voor Liroy Stuart ging een jarenlange wens in vervulling: schitteren op het Formule Ford Festival. Stuart leidde na een bliksemstart rondelang het veld in de finale van wat officieus het wereldkampioenschap Formule Ford is. Enkele ronden voor het einde moest de Bemmelnaar zijn meerdere erkennen in Chrissy Palmer die daarmee enigszins verrassend de titel op zijn naam schreef.

Met het binnenhalen van het vice-wereldkampioenschap was Stuart gelijk ook verreweg de beste Nederlander van het veld. Polesitter Rogier de Wit kwam opnieuw slecht weg bij de start. Stuart profiteerde daardoor maximaal van zijn eigen bliksemstart, schoot ook langs Palmer en Cole en nam al ruim voor het ingaan van Paddock Hill Bend de leiding in handen. James Cole sloot aanvankelijk als tweede aan maar Chrissy Palmer stelde al binnen een ronde orde op zaken door de Brits kampioen resoluut naar de derde plek te verwijzen.

In de zevende ronde wist ook Rogier de Wit in Paddock Hill bij Cole binnendoor te steken. De Engelsman kon de actie van De Wit blijkbaar maar moeilijk verkroppen en stuurde op onbegrijpelijke wijze in Druids buitenom bij De Wit naar binnen. De Getem-coureur schoof daarop kansloos de grindbak in.“Dit is zó balen”, verklaarde De Wit na afloop. “Ik ging zo goed, het hele weekend al. Ik had de snelheid gewoon om voorop te rijden. Jammer genoeg waren mijn starts gewoon niet goed. Daarna moest ik steeds weer naar voren rijden om plekken goed te maken. De derde plaats had ik alweer te pakken ten koste van Cole, tenminste dat dacht ik. Op dat moment komt hij buitenom, rijdt gewoon in mijn zijkant. Een onmogelijke actie maar ík lag eraf.”

Dat goed uitgevoerde inhaalacties buitenom in Druids wél succesvol kunnen aflopen bewees Chris Maliepaard. Vanaf de achtste plaats gestart wist de Groninger tot twee keer toe op deze plek een plaatsje op te schuiven. In zesde positie pushte Maliepaard toch te hard waardoor hij vier ronden voor tijd definitief van de baan schoof. “Ik had tegen het team gezegd dat ik in de finale vanaf de vierde startrij alles uit de kast zou rijden, op het gevaar af dat ik zou stranden. Ik heb gegokt, en verloren. Toch heb ik ervan genoten om na een jaar afwezigheid in de Formule Ford weer zo voorin mee te kunnen rijden. Ik heb een topweek gehad hier op Brands Hatch. En nu nog weer even knallend in de BRL Light volgend weekend”, aldus een lachende Maliepaard.

Voor Geva Racing eindigde het aanvankelijk zo veelbelovende Festival met Melroy Heemskerk en Sepp Koster toch teleurstellend. Koster wist zich in vergelijk met zijn achtste plek in de finale van vorig jaar weliswaar met één plaats te verbeteren, Heemskerk ging in zijn alles of niets poging vanaf de laatste startrij al in de tweede bocht in de rondte. Daarna restte voor de Geva-coureur slecht het uitrijden aan de staart van het veld.

Stuart was dolgelukkig met zijn tweede plaats op dit Formule Ford Festival. “Naar dit moment heb ik eigenlijk al het hele jaar toegeleefd. Hier moest het gebeuren. Ik heb in alle drie de races van dit festival op het podium gestaan en aan de leiding gereden. De eerste plaats lukte net niet, maar de titel van vice-kampioen vind ik ook super”, aldus een opgetogen Stuart. “De eerste plaats kon ik gewoon niet houden op het gevaar af dat ik eraf zou vliegen. Chrissy (Palmer, red.) zat me al rondenlang aan het eind van het rechte stuk op te duwen met zijn neus tegen mijn versnellingsbak. Ik kwam gewoon net een fractie topsnelheid tekort.”


Stuart heeft zich dit weekeinde goed in de kijker gereden. “Dit was dé finale van mijn Engelse seizoen. Met uitzondering van Palmer heb ik de jongens waarmee ik dit jaar zo ongelooflijk heb geknokt nu toch allemaal achter me gelaten. En datzelfde geldt voor de Nederlanders. Mijn races van dit weekend hebben er in ieder geval voor gezorgd dat er een aantal interessante aanbiedingen zijn binnenkomen. We gaan zien wat het vervolg hierop wordt”, aldus Stuart.

Tekst en foto’s: Guus Madern

Formule Ford Festival Duratec 2009 - Brands Hatch
Final
1. Chrissy Palmer (ENG) 20:09.018
2. Liroy Stuart (NED) + 0.111
3. James Cole (ENG) + 0.169
4. Ben Barker (ENG) + 0.525
5. Gary Findlay(ENG) + 1.588
6. Kieran Vernon (ENG) + 6.240
7. Sepp Koster (NED) + 3.376
8. Daniel Erickson (AUS) + 6.308
9. Patrick McKenna (IRL) + 4.895
10. Josh Hill (ENG) + 4.895
..
22. Melroy Heemskerk (NED)+ 4.895