Jack Swinkels snelle leerling in de autosport

Zandvoort - Afgelopen maandag waren 23.000 mensen afgereisd naar Circuit Park Zandvoort, om onder veelal zomerse omstandigheden, te genieten van wat de top van onze nationale autosport te bieden heeft. Na vele jaren karting heeft Jack Swinkels zich in zijn Formule Ford opnieuw op indrukwekkende wijze gepresenteerd. De 17-jarige eindexamenkandidaat VWO zat tijdens de twee races tot over zijn oren in de actie en was absoluut één van de smaakmakers. Na een redelijke kwalificatie, moest hij beide races vanaf P6 starten. In de eerste race was hij al opgerukt naar P3, toen hij op een onsportieve manier van de baan werd gereden. Hij werd uiteindelijk toch nog vijfde. In de tweede race had hij zich weer door uitstekend presteren de top 3 binnengeknokt, toen zijn Mygale in een bocht plots uitbrak en hij een plaats kwijtraakte. Na een zeer verhitte en bloedstollend spannende strijd, moest hij genoegen nemen met de vierde plaats. Een na afloop uitgedeelde tijdstraf voor de winnaar, bezorgde Swinkels alsnog een dikverdiende podiumplaats.

Voor dit weekend is Swinkels zeer gemotiveerd. Na zijn twee podiumplaatsen tijdens de Paasraces, is hij ervan overtuigd dat hij met de allerbesten mee kan en om het bovenste podiumtreetje kan strijden. Deze keer staan er gelukkig meer bolides aan de start dan met Pasen: 14 rijders hebben zich aangemeld. Daaronder vier rijders van het Britse topteam JAMUN, die deze wedstrijd gebruiken als training voor de Masters of Formula 3. “De Masters” zal verreden worden in het weekend van 6 juni, en die wedstrijd telt niet alleen mee voor het NK, maar ook voor het Brits kampioenschap. Naar verwachting zullen er dan 38(!) Formule Fords aan de start verschijnen. Terug naar de Pinksterraces. Swinkels’ kwalificatieresultaat is bevredigend. Niet geheel onverwacht worden de eerste twee startposities opgeëist door de twee JAMUN rijders die momenteel ook in Groot Brittanië de lakens uitdelen. Bemoedigend: Jack en enkele andere coureurs zitten daar dicht achter. Dat belooft veel voor de races.

Race 1: briljante acties en een topprestatie…
Tijdens de start van de eerste race komt Swinkels niet zo heel goed weg en moet hij direct hard verdedigen om niet meer dan één plek te verliezen. Hij komt dan al snel in een geweldig ritme en knokt zich binnen een paar ronden naar voren. Na Florie, Vestergaard en Jongejans al gepakt te hebben, is Josh Hill aan de beurt. De zoon van voormalig F1 wereldkampioen Damon Hill maakt in de Gerlach een stuurfoutje waardoor Jack, die al bovenop zijn versnellingsbak zat, hem in de Hugenholtzbocht buitenom magistraal inhaalt. Hill steekt zijn frustratie niet onder stoelen of banken en rijdt Swinkels op een onsportieve manier van de baan. Jack tolt om zijn as en met geluk blijft hij uit de vangrail. Met een zwaarbeschadigde sidepod en twee verbogen draagarmen, kan hij redelijk snel weer verder. Hill zal hiervoor na de race een penalty van 30 seconden ontvangen. Een goed resultaat en een mogelijke podiumplaats zijn voor de rookie uit Harlingen dan natuurlijk allang verkeken.


Nu als zevende, weet Jack zich snel te herpakken, maar kan door de schade aan zijn bolide niet meer die tijden rijden die nodig zijn om achter de top aan te kunnen gaan. Hij boekt nog twee posities winst, o.a. door een “uitstapje” van de op dat ogenblik leidende Schothorst, die ver terugvalt. Hij moet echter de oude rot Michel Florie voorbij laten. Op jacht naar de jongste GEVA-coureur rijdt Florie zelfs een nieuw ronderecord. Swinkels is na afloop natuurlijk niet enthousiast over de actie van Hill. Hij stapt echter snel over de teleurstelling heen, want hij weet nu dat hij niet hoeft onder te doen voor de Engelsen Pye (een Australiër in Britse dienst) en Hill. En aangezien deze mannen algemeen gezien worden als de wereldtop... Hij finisht race 1 toch nog heel netjes als vijfde.

Race 2: als een heet mes door de boter…
De start is opnieuw niet optimaal: iets teveel wheelspin kost Swinkels twee plaatsen. Vervolgens begint hij aan een ijzersterke opmars en pakt iedere ronde één plaats. Halverwege de 12 ronden durende sprintrace, ligt hij twee ronden lang ijzersterk op P3. Hij is op dat moment sneller onderweg dan de nummer twee Schothorst en nagenoeg even snel als de leider Hill. Ook Jongejans op P4 moet beetje bij beetje lossen. Jack: “Het ging heel erg goed: de auto voelde prima en ik was echt heel snel. Bij het uitaccelereren van de Kuhmo bocht brak de auto ineens achter uit. Ik kwam met vier wielen naast de baan wat me veel snelheid kostte. Daardoor kon Rogier (Jongejans) weer aan me voorbij komen. Daarna heb ik van alles en nog wat geprobeerd om hem te pakken, maar het lukte telkens nét niet. Mijn banden waren door mijn uitstapje waarschijnlijk ook wel wat minder geworden en ik leek op topsnelheid iets te hebben ingeleverd. Het was in ieder geval een waanzinnig spannende knokpartij”!

Waanzinnig spannend is het zeker. Er is een treintje van vijf coureurs ontstaan dat aan het knokken is om het laatste podiumplekje. Jongejans moet al zijn negen jaren Formule Ford ervaring aanspreken om Swinkels, bezig aan zijn tweede raceweekend in de Formule Ford, achter zich te houden. Swinkels moet van zijn kant tweemaal een aanval van Bernstoff op zijn positie afslaan, maar doet dat met leeuwenmoed door in Tarzan volgas buitenom door te knallen. Het gevecht met Jongejans duurt zes ronden lang. Ze krijgen het publiek op de banken en deze strijd is wederom één van de absolute hoogtepunten van het hele evenement. Anders dan wat sommigen beweren: Formule Ford is in Nederland niet ten dode opgeschreven, maar meer dan springlevend! Swinkels moet uiteindelijk P3 aan Jongejans laten.

Voorin heeft Hill een comfortabele vijf seconden voorsprong op Schothorst en slechts P3 lijkt nog onderwerp van strijd te zijn. Maar in de laatste ronde krijgt Hill problemen met zijn versnellingsbak. Schothorst dicht het gat binnen de kortste keren en is de laatste paar bochten op zoek naar een gaatje langs de hevig verdedigende Hill. Dat lukt pas in de Luijendijk terwijl Hill geen enkel probleem heeft met het de baan uitrijden van zijn belager. Opnieuw maakt hij zijn in Engeland opgebouwde reputatie waar. Schothorst stuitert door het gras aan Hill voorbij en krijgt de overwinning bijna cadeau. Dat maakt hem echter niet minder mooi.

Na afloop is Swinkels natuurlijk teleurgesteld over zijn ‘uitstapje’, want een podiumplaats was een mooie beloning geweest voor het uitstekend presteren van vandaag. Wat rest is een heel goed gevoel over vandaag en wat er mogelijk is in de toekomst. En dat is al heel snel als over nauwelijks twee weken “De Masters” op Zandvoort verreden worden. Dit evenement van wereldformaat gaat een berg spektakel opleveren. En Jack wil daar opnieuw vlammen en opnieuw een topprestatie leveren.

Schothorst krijgt, ruim na de podiumceremonie, een 10 seconden penalty voor een touché met Pye in de openingsronden van de laatste race. Daardoor duikelt hij terug naar positie 7 in de uitslag. Daardoor promoveert Swinkels alsnog naar het podium, helaas ditmaal zonder de traditionele champagne...

Jack staat na zes van de zeventien races tweede in de strijd om het NK: 13 punten achter koploper Jongejans en 6 punten voor de Deense coureur Vestergard. Alle informatie is te vinden op www.jackswinkels.nl