Nederlandse Toyota F1 protégé razendsnel

HOCKENHEIM - Henki Waldschmidt heeft tijdens het openingsweekend van de Formule 3 Euro Series op het F1-circuit van Hockenheim laten zien één van de dark horses voor succes te zijn. In zowel de trainingen, kwalificatie als openingsrace op zaterdag was de SG Formula coureur voorin te vinden. Een technisch mankement tijdens de eerste manche op zaterdag beroofde hem echter in de voorlaatste ronde van een zekere puntenfinish en mogelijke podiumplaats op zondag. In plaats van een startplek op de voorste startrij (door de reversed grid regel voor de topacht) moest de Toyota Young Drivers program-rijder op zondagochtend genoegen nemen met de 22e startplaats. Na een voortreffelijke inhaalrace, eindigde Waldschmidt toch nog op een opmerkelijke negende positie.

Na de afgelopen maanden een gedegen voorbereiding op zijn tweede seizoen in deze klasse genoten te hebben, ging Waldschmidt op vrijdagochtend vol vertrouwen de anderhalf uur durende pre-event test in. Op de opdrogende Grand Prix piste bouwde de twintigjarige coureur uit Den Haag zijn snelheid geleidelijk op, wetende dat de echt snelle tijden pas aan het einde van de sessie gereden konden worden. Terwijl de meeste rijders in hun laatste run nog nieuwe banden lieten monteren, spaarde Waldschmidt een set. Op oude banden sloot de Toyota Young Drivers Program-coureur de sessie toch nog op een verdienstelijke elfde positie af. In de door regen getroffen tweede training kon Waldschmidt door een technisch probleem minder meters maken. Toen hij eenmaal het asfalt koos, gooide een regenbui roet in het eten. Waldschmidt sloot de vrijdag daardoor slechts af op de 25e plaats. In de kwalificatie op zaterdagochtend wist Waldschmidt zich goed te revancheren. Ondanks de extreem koele lucht- en baantemperatuur om 8.00 uur kwam de meervoudig kartkampioen snel in zijn ritme om de elfde startplaats voor de openingsmanche later die dag te noteren.

"Op vrijdag gingen we in de regen best lekker, op droog nog wat minder", verklaarde Waldschmidt. "Toch ben ik blij dat we ons op een droge baan konden kwalificeren vanmorgen. Vanaf de elfde startplaats heb ik uitzicht op punten, daar richt ik me op!"

De start van de seizoensopener op zaterdagmiddag verliep niet zonder slag of stoot. Pas na twee herstarts kwam het 28-koppige deelnemersveld definitief in beweging. Met een superstart vanaf de zesde startrij, werkte Waldschmidt zich binnen een ronde op naar de zevende positie. Hoewel hij vanaf het begin van de race te kampen had met en verschoven rembalans, vocht de Toyota protegé met Christian Vietoris en Jean Karl Vernay gedurende de zestien ronden tellende race lange tijd om de zesde positie. Twee ronden voor het eind brak echter plots de bevestiging van zijn schakelkabel af, waardoor zijn wagen vast kwam te zitten in de vijfde versnelling. Waldschmidt, op dat moment rijdend op P7, probeerde met alle macht de finish te halen, maar vond in de voorlaatste ronde toch zijn Waterloo toen zijn motor in de scherpe Spitzkehre afsloeg. Ondanks zijn uitval werd hij toch als 22e geklasseerd.

Vanaf de 22e startplaats kende Waldschmidt op zondagochtend wederom een wereldstart. Door de gebruikelijke geduw en getrek in de eerste paar bochten schoof hij alras op naar de achttiende plaats. Na een korte onderbreking door de safety-car leek Waldschmidt te zijn ontketend. In het verdere verloop van de 24 ronden tellende race haalde hij de ene na de andere tegenstander in om uiteindelijk als negende te finishen. "Ik ben blij met een toptienresultaat het weekend af te sluiten", zei een tevreden Waldschmidt. "Dat had ik eigenlijk niet meer verwacht, na de tegenvaller in de eerste race. Het hele weekend toonden we genoeg snelheid om voor de prijzen mee te strijden, dat is erg bemoedigend voor de komende races. Het is jammer dat onze inzet niet met punten of een podiumplaats werd beloond. Vernay en Vietoris stonden immers op de hoogste treden van het podium op zondag. Toch denk ik dat wij ook niet lang meer hoeven te wachten op succes."

Bezoek eens de website van Henki Waldschmidt

Allerlaatste NIEUWS