Wolff wil ruimte houden voor Max Verstappen, maar Russell heeft cruciale 'troef' in handen bij contractonderhandelingen met Mercedes

Mercedes-coureur George Russell heeft een sterke onderhandelingspositie bij Mercedes, stelt Guenther Steiner. De Britse coureur heeft nog geen contract voor de F1 2026, maar volgens de voormalig Haas-teambaas kan het team van Toto Wolff, die nog altijd ruimte wil houden voor Max Verstappen, niet zonder Russell.

Russell levert dit seizoen misschien wel zijn beste prestaties in de Formule 1. Zijn overwinning in Singapore was zijn tweede zege van het jaar, maar ondanks die vorm ontbreekt een handtekening voor volgend seizoen. Steiner verwacht dat Russell simpelweg de beste deal probeert binnen te halen. "Hij weet wat hij waard is", zegt Steiner in de Red Flags-podcast. "Wat hij voor Mercedes deed nadat iedereen bang was dat Lewis vertrok – hij nam de leiding over het team zonder problemen."

Volgens Steiner wil teambaas Toto Wolff Russell mogelijk slechts een eenjarig contract aanbieden om ruimte te houden voor Max Verstappen of talent Kimi Antonelli. Russell daarentegen wil zekerheid op langere termijn. "George zegt: 'Dat werkt niet voor mij'. En wie presteert er nu? George. Hij zit in een sterke positie."

De cruciale troef van Russell is dat Mercedes geen alternatief heeft. "Wie zou Mercedes erin zetten als hij geen contract tekent? Er is niemand beschikbaar", stelt Steiner. "Mercedes wil wereldkampioenschappen winnen, geen middenmoter zijn. Dus wie is er behalve George? Dat is zijn troef – Mercedes heeft geen andere optie."

Steiner gelooft niet dat de onderhandelingen de relatie tussen Wolff en Russell hebben beschadigd. "Toto en George kennen elkaar zo lang en zo goed. We mogen niet vergeten dat het Toto was die George naar de Formule 1 bracht. Ik denk dat het gewoon onderhandelen is."