Wheatley waarschuwt McLaren: “Schrijf Max Verstappen nooit af”

Sauber-teambaas Jonathan Wheatley volgt de titelstrijd met grote interesse en waarschuwt de concurrentie om Max Verstappen niet te onderschatten. De 28-jarige Limburger heeft zijn achterstand op kampioenschapsleider Oscar Piastri doen slinken tot ‘slechts’ veertig punten. Toch is het volgens voormalig Red Bull-topman Wheatley niet uit te sluiten dat Verstappen er met de overwinning vandoor gaat.



Verstappen kende een enigszins moeizame eerste seizoenshelft. Enkele tegenvallende resultaten zetten hem na de zomerstop op een achterstand van 104 punten op kampioenschapsleider Oscar Piastri. Een vijfde opeenvolgende titel leek toen nagenoeg uitgesloten voor de Nederlander. Maar na afgelopen weekend, liet hij de achterstand slinken tot veertig punten. Met nog vijf races te gaan lijkt alles ineens weer open te liggen.

“Ik zou Max Verstappen in geen enkele situatie ooit afschrijven”, zei hij resoluut. “Maar ik vergelijk het een beetje met wat wij bij Sauber hebben meegemaakt. Wanneer de marges zo klein zijn, is het verschil misschien niet eens zo groot. Ik ken dat team, en ze hebben kracht en diepte op elk niveau. Het verbaast me dan ook niet dat ze hun problemen hebben opgelost.”

Volgens Wheatley laat de comeback van Red Bull, en dan vooral van Verstappen, zien hoe sterk de organisatie is opgebouwd. “Het is geweldig om te zien dat er weer een kampioenschapsdreiging ontstaat. Dat geeft iedereen in de paddock iets om enthousiast over te zijn. Eerlijk gezegd geniet ik er zelf ook van om naar te kijken”, sluit hij lachend af.