Vrees voor chaos bij Ferrari als strijd tussen Lewis Hamilton en Charles Leclerc escaleert

Jolyon Palmer betwijfelt of teambaas Fred Vasseur een onderlinge titelstrijd tussen Ferrari-coureurs Lewis Hamilton en Charles Leclerc in goede banen kan leiden.

De twee Ferrari-rijders raakten dit seizoen al twee keer met elkaar op de baan, iets wat in de paddock voor de nodige onrust zorgt. Hamilton sprak na hun aanvaring bij de Grand Prix van China zelfs van een "kus". Tijdens dat duel pakte hij zijn eerste podium voor Ferrari. In Japan ging het opnieuw mis, toen Leclerc zijn teamgenoot aanviel voor de derde plek en de wagens elkaar raakten.

Vasseur laat zijn coureurs voorlopig vrij racen en spreekt over wederzijds respect. Toch beseft de Fransman dat de situatie binnen een half uur volledig kan kantelen. Zodra de inzet hoger wordt dan een podiumplek, valt direct de naam van het duo Leclerc-Hamilton. Presentator Tom Clarkson wijst hen aan als grootste risicofactor.

"Ik denk dat het tussen Leclerc en Hamilton uit de hand zou lopen. Hamilton heeft zo'n meedogenloze competitiviteit dat hij overal het onderste uit de kan haalt. Ik zeg niet dat hij vuil rijdt, maar die mate van felheid leidt uiteindelijk tot problemen", aldus Clarkson.

Palmer onderschrijft die analyse en vreest dat Vasseur weinig tegen die situatie kan beginnen. Volgens de oud-coureur botsen hier twee enorme ego's: een zevenvoudig wereldkampioen en een generatietalent dat zijn eerste titel nog moet pakken. Palmer verwijst naar de tijd dat Hamilton bij Mercedes reed, toen Toto Wolff ondanks dreigementen nooit echt durfde in te grijpen in het duel tussen Hamilton en Nico Rosberg.

"Toto zei dat ze de coureurs misschien een race aan de kant hadden moeten zetten. Maar dat was de laatste dreiging. Hij zou nooit twee reservecoureurs hebben ingezet. Hoe oneerlijk is dat? Dit soort dingen zijn luchtkastelen", aldus Palmer over de spanningen bij Ferrari.