Voormalig wereldkampioen Formule 1 Jenson Button gaat nieuwe uitdaging aan

Jenson Button opereerde 17 seizoenen lang in de top van de autosport. De coureur uit Bristol maakte in 2000 zijn debuut in de Formule 1 bij Benetton. Daarna verhuisde hij onder andere naar BMW, Renault, Honda, McLaren én Brawn GP met wie hij in 2009 zijn eerste en enige wereldtitel binnen hengelde. Eind 2016 sloot Button het Formule 1-boek om tijdens de Grand Prix van Monaco in 2017 nog eenmalig terug te komen om Fernando Alonso te vervangen. Het begon de afgelopen jaren toch weer te jeuken bij Button, want hij gaat komend seizoen zijn rallycross-debuut maken. Daarmee treedt hij in de voetsporen van zijn vader John.

XITE Energy Racing laat weten enorm verheugd te zijn op de komst van de wereldkampioen. Zijn teamgenoot zal Oli Bennett worden en het duo gaat rijden in de FC1-X. Zij zullen deelnemen aan het Nitro RX-kampioenschap. Dit zijn volledig elektrische rallycross-auto’s die volgens de organisator ‘de sport van rallycross zullen herdefiniëren’.
“Ik wil weer gaan racen”, zei de 42-jarige Button. "Ik hou van racen, ik hou van wedstrijden en ik wil plezier hebben. Ik kijk ernaar uit om Nitro RX te racen met XITE Energy - een team dat geweldige ervaring heeft, niet alleen in rallycross, maar ook in het racen met elektrische voertuigen.”

Maar waar kijkt Button het meest naar uit bij zijn herintreden in de autosport? “Er is zoveel actie. Er zijn een aantal fantastische coureurs die absolute beesten besturen. De auto waarmee ik ga racen is de FC1-X. Het is een EV met vierwielaandrijving van 1000 pk en een veerweg van 12 inch - wat hij nodig heeft, om eerlijk te zijn. Sommige heuvels waar ik overheen zal vliegen zijn extreem groot en een beetje eng, maar daarom is het zo spannend voor mij omdat het een nieuwe uitdaging is.”

Toch is de Formule 1 een enorm verschil met de rallycross: “Rallycross is dag en nacht anders dan Formule 1 en daarom vind ik het geweldig. Ik verliet F1 na 17 jaar omdat ik iets nieuws wilde proberen. Ik ben helemaal voor nieuwe uitdagingen. Ik ben een coureur, geen Formule 1-coureur, dus nieuwe uitdagingen is waar het bij mij om draait. Ik had het gevoel dat ik in de Formule 1 had bereikt wat ik moest bereiken, dus het is leuk om verschillende dingen te proberen."

De voorliefde voor rallycross heeft Button trouwens niet van een vreemde. Zijn vader John, die in 2014 is overleden, reed een hele tijd geleden mee in het Britse kampioenschap. Dat deed hij nog niet eens zo heel gek, hij reed zelfs mee in de top van het veld. “Er is een echte familieband met rallycross. Papa racete eind jaren 70 en 80 in een Volkswagen Kever en daarna in een Volkswagen Golf. Als je op YouTube gaat, vind je eigenlijk enkele video's van mijn vader die racet op Lydden Hill met commentaar van Murray Walker.”

Het XITE Energy Racing-team zal de komende weken aan hun testprogramma beginnen met de FC1-X.