VIDEO - Sauber maakt zich op voor Audi-tijdperk en 2026 met ambitie, druk en recordtempo in Formule 1

De klok tikt hard in Hinwil, waar Sauber zich in razend tempo omvormt tot het officiële Audi-fabrieksteam. Tijdens de seizoensfinale in Abu Dhabi werd al afscheid genomen van het oude tijdperk: vanaf 1 januari verdwijnen naam en logo definitief en nemen de vier Audi-ringen het over. Teambaas Jonathan Wheatley, sinds april aan boord, schetst de omvang van de operatie: “Elk bord in de fabriek wordt vervangen. Alles wat je op het circuit ziet, voelt en aanraakt, zal anders zijn.” De druk is hoog, erkent hij. “Het was niet makkelijk om dit team door het seizoen te loodsen, maar tegelijkertijd de overgang naar het Audi fabrieksteam voorbereiden is weer een heel ander verhaal. De verwachtingen en de interne druk zijn enorm. Dit is een ongelooflijk ambitieus project. We hebben nog zoveel te doen voor 1 januari.”

Audi teambaas Jonathan Wheatley: “Elk bord in de fabriek wordt vervangen. Alles wat je op het circuit ziet, voelt en aanraakt, zal anders zijn. Het was niet makkelijk om dit team door het seizoen te loodsen, maar tegelijkertijd de overgang naar het Audi fabrieksteam voorbereiden is weer een heel ander verhaal. De verwachtingen en de interne druk zijn enorm. Dit is een ongelooflijk ambitieus project. We hebben nog zoveel te doen voor 1 januari.”

Snelle groei
Toch kijkt Wheatley met tevredenheid terug op zijn eerste maanden. De sportieve progressie overtrof zelfs zijn eigen verwachtingen. “We hebben mijn verwachtingen ruimschoots overtroffen. Als iemand me aan het begin had verteld dat we 70 punten zouden halen, dat onze pitstops bij de top drie of vier teams zouden horen en dat de prestaties van de auto zich zo goed zouden ontwikkelen, had ik het niet geloofd. Ik had meteen getekend. Het is een fantastisch seizoen geweest.” Hoogtepunt was het podium van Nico Hülkenberg op Silverstone, al waren er ook zenuwslopende momenten. “Na de crash moesten we snel reageren. We zaten echt in een kritieke situatie. De mensen in de fabriek moesten in recordtijd reserveonderdelen naar het circuit krijgen. Misschien onthul ik ooit nog eens hoe spannend het echt was, als ik ooit een boek schrijf.”

Audi-motor
Achter de schermen draait alles inmiddels om 2026, wanneer Audi met een volledig eigen V6-motor debuteert. Voor Sauber betekent dat het einde van jarenlange Ferrari-samenwerking en het begin van een technisch avontuur. “De eerste motorstart, samen met de voltooide monocoque, zal vóór Kerstmis plaatsvinden,” onthult Wheatley. “Ik kan me niet herinneren dat we het ooit eerder zo vroeg hebben gedaan.” Volgens insiders volgt begin januari al een eerste shakedown. Dat tempo is mede mogelijk dankzij forse investeringen in de verouderde fabriek. “Er is de afgelopen 15 jaar veel te weinig in geďnvesteerd,” stelt Wheatley. “Ik wil de mensen die dit team bezaten en in leven hielden niet bekritiseren, maar we beginnen met een aanzienlijke achterstand. Lange tijd was het doel simpelweg om met twee auto's aan de start te verschijnen en de races uit te rijden. In de toekomst hebben we andere doelen.”

Geduld gevraagd
Die ambities reiken ver, maar niet meteen tot titels. Wheatley tempert de verwachtingen en vraagt om geduld. “Alles heeft tijd nodig. Daarom praten we er ook over dat we pas aan het einde van dit decennium kans maken op de titel.” Over 2026 wil hij nog niet vooruitlopen. “Waarschijnlijk weten we in Melbourne nog niet eens waar we staan. Je krijgt pas na vier races een echt beeld.” Eén ding is voor hem duidelijk: “Als Audi twee auto's aan de start krijgt en de finishlijn passeert, is de eerste mijlpaal bereikt.” De voorbereiding draait inmiddels op volle toeren, met één doel: klaar zijn voor het Audi-tijdperk.





Foto’s: audi-mediacenter

Audi schreef: "Meer dan een eeuw aan primeurs in de autosport heeft ons hier gebracht. Vooruitgang begint wanneer je de grenzen van het mogelijke herdefinieert – een mentaliteit die ons van de Auto Union Type C naar de Audi RS Q e-tron heeft geleid. Deze reis van voortdurende transformatie maakt de stap naar de Formule 1® onze logische volgende stap: een commitment om de grenzen van efficiëntie, snelheid en teamwork op een wereldwijd podium te verleggen." Het getoonde voertuig is de Audi R26 Concept car.





Audi doet van zich spreken met zijn grote overstap naar de Formule 1. Maar in ons kleine Nederland kunnenw er ook wat van. Van 19 december 2025 tot en met 18 januari 2026 presenteert het Louwman Museum in Den Haag de jubileumexpositie 'Kampioenenmakers – 50 jaar Van Amersfoort Racing'. Van pionier Huub Rothengatter tot wereldster Max Verstappen! De tentoonstelling eert het Nederlandse raceteam dat in een halve eeuw uitgroeide tot een internationale kraamkamer voor autosporttalent en een bewezen springplank naar de Formule 1. Ontdek de auto’s waarin coureurs als Huub Rothengatter, Marcel Albers, Jos Verstappen, Tom Coronel, Bas Leinders, Max Verstappen, Charles Leclerc, Oliver Bearman, Franco Colapinto en Dion Gowda hun eerste successen behaalden. De expositie laat zien hoe VAR generaties coureurs heeft gevormd, begeleid en geďnspireerd op hun weg naar de wereldtop. Iets waar we in Nederland heel trots op kunnen zijn. Geniet van de onderstaande video van ruim 2 minuten, aangeboden door RaceXpress:



Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!