"Verstappen kraakt niet onder druk en zal extreem veel druk uitoefenen op de twee McLaren-coureurs"

Jacques Villeneuve heeft Oscar Piastri gewaarschuwd dat zijn crash tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan zijn "bubbel heeft doorgeprikt". De voormalig F1-kampioen ziet Max Verstappen klaarstaan om toe te slaan na het dramatische weekend van McLaren.

De Grand Prix van Azerbeidzjan was mogelijk McLarens slechtste race in twee jaar tijd. Kampioenschapsleider Piastri eindigde zowel de kwalificatie als de eerste ronde van de race in de muur. Teamgenoot Lando Norris kon niet profiteren van dit ongeluk om het gat naar de top van het kampioenschap te verkleinen. Ondertussen verkleinde Verstappen zijn achterstand op Piastri van 104 naar 69 punten door de laatste twee races te winnen met een veel stabielere RB21.

"Azerbeidzjan heeft Verstappen in de strijd gehouden. Verstappen kraakt niet onder druk en zal extreem veel druk uitoefenen op de twee McLaren-coureurs en het team", vertelde Villeneuve aan een gokplatform. "Het was een heel slechte vertoning van zowel Piastri als Norris, maar vooral van Piastri. Je kon zien dat hij het hele weekend om de een of andere reden op het randje zat. Zijn rijstijl was vanaf vrijdag grillig, met fouten in de kwalificatie en meteen weer in de eerste ronde."

De Canadees benadrukt dat het niet ongewoon is voor coureurs om een rampweekend te hebben. "Piastri's crash toonde aan dat zijn zeepbel een beetje geknapt is. Is het eenmalig? Iedereen kan zo'n dipmoment hebben. Het maakt niet uit hoe sterk je bent. Zelfs Max heeft weekenden gehad waarvan we dachten: oké, die was misschien wat over de top!"

Het opvallende aan Bakoe was volgens Villeneuve dat het hele McLaren-team faalde. "Het merkwaardige is dat het beide coureurs én het team betrof. Het complete plaatje. Norris had geen bijzondere uitstraling het hele weekend. Zijn fouten waren minder kostbaar omdat hij de muur niet raakte, maar hij had minstens tweede moeten worden in de kwalificatie."

Wat het kampioenschap echt zal bepalen, is hoe Piastri van deze tegenslag herstelt. Zoals Villeneuve opmerkt, kunnen zelfs kampioenen in een dip raken. Wat hen tot kampioenen maakt, is hun vermogen om ondanks frustratie terug te vechten. "We hebben Piastri altijd gezien als dit koude, onwrikbare blok. Maar dat is niet wat we dit weekend zagen. Nu moeten we zien of hij naar die staat kan terugkeren nu hij onder druk is gezet", aldus Villeneuve.