'Venezuela staakt sponsoring coureurs', einde carriere voor Maldonado?

De Venezolaanse regering heeft de financiering van alle Venezolaanse coureurs in de autosport stilgelegd. Reden hiervan is een onderzoek naar fraude, waarbij sponsoring van nog niet genoemde coureurs wordt misbruikt om de nationale munteenheid om te wisselen voor Amerikaanse dollars. Dit melden Fox News, Reuters en Associated Press. Een van de belangrijkste coureurs van het land is Williams F1-coureur Pastor Maldonado, die jaarlijks 35 miljoen euro sponsoring ontvangt vanuit de overheid.

Miguel Rodriquez, Minister van Justitie in Venezuela, en Alejandra Benitez, Minister van Sport, zijn naar buiten getreden met informatie over fictieve sponsoring van autosportprogramma’s van Venezolaanse autosportcoureurs waarbij vooral één coureur onder loep ligt die in anderhalf jaar tijd 66 miljoen dollar heeft gekregen voor zijn activiteiten.

Als eerste wordt gedacht aan Pastor Maldonado, de enige Venezolaan die in de Formule 1 rondrijdt, maar hem treft wellicht geen blaam in het onderzoek. Zo wordt hij evenals als Marussia testcoureur Rodolfo Gonzalez gesponsord door oliemaatschappij PDVSA, wat het paradepaardje was van overleden president Hugo Chavez. Ook E.J. Viso, die uitkomt in de IndyCar valt buiten de boot, toch heeft Viso wel verstek laten gaan in de IndyCar-finale in Fontana wegens buikklachten. Er wordt wel beweerd dat dit te maken heeft met het onderzoek en dat hij geen buikklachten zou hebben.