Valtteri Bottas moet gridstraf uitzitten bij Formule 1-debuut voor Cadillac, principeakkoord Flying Fin volgens de geruchten

Valtteri Bottas begint zijn avontuur bij Cadillac met een achterstand. De Fin moet een gridstraf van vijf plaatsen uitzitten zodra hij terugkeert op de grid, waarschijnlijk tijdens de Grand Prix van Australië in 2026.

Bottas liep de straf op tijdens zijn laatste race voor Sauber in Abu Dhabi vorig jaar. Na een botsing met Kevin Magnussen in bocht 6 kreeg hij vijf plaatsen gridstraf voor zijn volgende race, plus drie strafpunten op zijn superlicentie. De stewards oordeelden dat Bottas zijn remmoment volledig verkeerd had ingeschat en hard in aanraking kwam met de Haas-coureur, die de normale racelijn volgde.

Omdat Bottas dit jaar geen racezitje heeft, leek de straf weinig gevolgen te hebben. Als reservecoureur van Mercedes hoefde hij nog niet in te vallen voor George Russell of Kimi Antonelli. Maar nu zijn terugkeer bij Cadillac aanstaande is, wordt de gridstraf alsnog actueel.

Volgens bronnen heeft Bottas een principeakkoord met teambaas Graeme Lowdon, al moet het contract nog getekend worden. Hij wordt waarschijnlijk teamgenoot van Sergio Perez, wiens aankondiging tijdens de week van de Grand Prix van Italië verwacht wordt.

Ironisch genoeg voert de FIA vanaf 2026 nieuwe regels in waarbij gridstraffen na twaalf maanden vervallen. Bottas profiteert daar niet van. Zijn straf werd opgelegd onder de oude reglementen en blijft geldig. De FIA bevestigt dat er momenteel geen mechanisme bestaat om de straf met terugwerkende kracht aan te passen.

"De regelwijziging is bedoeld om soortgelijke afwijkende situaties in de toekomst te voorkomen", aldus een FIA-woordvoerder. Tenzij Bottas dit jaar nog als invaller optreedt of de regels alsnog aangepast worden, start Cadillac zijn F1-avontuur met een coureur die meteen een gridstraf moet inlossen.