Toto Wolff verdedigt omstreden Ben Sulayem: "Hij regeert met ijzeren vuist, maar dat kan voordelen hebben"

Sinds Mohammed Ben Sulayem in 2021 Jean Todt opvolgde als FIA-president, is hij regelmatig onderwerp van discussie. Zijn leiderschap wordt gekenmerkt door strenge regels, onconventionele uitspraken en beslissingen die niet altijd goed vallen in de Formule 1-paddock. De spanningen tussen coureurs en de FIA liepen recent verder op, vooral na een reeks maatregelen die de communicatie op en rond het circuit beperken. Toch krijgt de omstreden FIA-baas ook steun uit onverwachte hoek: van Mercedes-teambaas Toto Wolff.

Toto Wolff over Ben Sulayem: “Het valt niet te ontkennen dat hij met ijzeren vuist regeert. Hij laat zich door niemand vertellen wat hij moet doen. Dat kan zo zijn voordelen hebben."

“Regeert met ijzeren vuist”
Toto Wolff is open over zijn visie op het beleid van Ben Sulayem. Ondanks de kritiek op diens autoritaire stijl, ziet de Oostenrijker ook de voordelen ervan: “Het valt niet te ontkennen dat hij met ijzeren vuist regeert. Hij laat zich door niemand vertellen wat hij moet doen. Dat kan zo zijn voordelen hebben.” Wolff benadrukt dat duidelijk leiderschap, ook al is het hard, op sommige momenten noodzakelijk is in een complexe sport als de Formule 1.

Streng inzake grof taalgebruik
Een recent voorbeeld van Ben Sulayems harde aanpak was het verscherpen van de regels rondom taalgebruik door coureurs. Tijdens het raceweekend in Singapore 2024 ontstond wrevel nadat de FIA aankondigde strenger op te treden tegen ongepaste communicatie, zowel via de radio als in media-uitingen. Wolff steunt die lijn: “Ik denk dat hun standpunt over vloeken correct is. Veel coureurs die via de radio schreeuwen, hebben geen Engels als moedertaal. Als een Franse of Italiaanse coureur ‘go f*** yourself’ roept, komt dat waarschijnlijk omdat ze dat al sinds hun karttijd zo horen.”

“Coureurs zijn rolmodellen”
Wolff wijst erop dat coureurs zich bewust moeten zijn van hun voorbeeldfunctie, vooral voor jonge talenten. “Kinderen moeten leren om anderen niet te beledigen op de radio. Als vader zie ik hoe jonge coureurs opkijken naar hun helden. Als die in de Formule 1 agressief praten, nemen jongeren dat over, denkend dat het normaal is.” Toch ziet hij ook de keerzijde: “De coureurs rijden 300 km/u, wiel aan wiel, fysiek en mentaal op de limiet, en dan zeggen we ze dat ze beleefd moeten zijn. Maar daar gaat het niet om. Het is prima als ze stoom afblazen. Wat niet oké is, is wanneer het ontaardt in persoonlijk geweld. Daar ligt de grens.”

FIA-president Ben Sulayem is sinds hij in 2021 Jean Todt opvolgde als FIA-president, regelmatig onderwerp van discussie.



Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!