Toto Wolff spreekt van ‘een van mijn slechtste ervaringen’ na uitvalbeurt van George Russell

Toto Wolff was na de Grand Prix van Bahrein in Maleisië absoluut niet te spreken over de gebeurtenissen bij Mercedes. De teambaas zag George Russell in de slotfase uitvallen met een probleem aan de power unit, waardoor een vrijwel zeker podium en kostbare punten verloren gingen.

Mercedes reed tijdens de 50e van 55 ronden op de tweede en derde plaats, met Kimi Antonelli voor Russell. Terwijl het veld achter de Safety Car reed, leek Mercedes op weg naar een uitstekend resultaat. Aan het einde van het rechte stuk kwam Russell echter plotseling aan de kant van de baan te staan. De Brit moest zijn Mercedes parkeren en viel daardoor uit. Niet alleen verloor hij belangrijke punten voor zijn titelkansen, ook Mercedes liep schade op in de strijd om het constructeurskampioenschap.

Wolff was na afloop dan ook duidelijk gefrustreerd. "Het is een probleem met de power unit. Het werd niet veroorzaakt door de Safety Car, dus we hebben het nog niet kunnen onderzoeken. Ik ben nog steeds ontzettend geïrriteerd en zit niet bepaald op een gelukkige plek", vertelde hij.

De Oostenrijker baalde bovendien al van de snelheid die Mercedes dit weekend had laten zien. "We hadden niet de snelheid waarop we voorafgaand aan het weekend hadden gehoopt. Er is dus veel werk te doen om dat te herstellen, maar ik weet zeker dat we dat zullen doen."

Volgens Wolff zat Mercedes tijdens de race ook niet mee met het verloop van de verschillende neutralisaties. Het team kreeg te maken met een Virtual Safety Car en twee Safety Cars, terwijl Mercedes juist voordeel had kunnen halen uit de opgebouwde voorsprong. "Als je kijkt naar de strijd met Lewis achter ons, ging de race letterlijk tegen ons in. We hadden zo'n voorsprong. Eén VSC, twee Safety Cars... je kon eigenlijk niet meer pech hebben." Daar bovenop kwam de uitvalbeurt van Russell, enkele ronden voor de finish. "En om het nog erger te maken, kregen we met George een probleem met de power unit op een paar ronden van het einde. Dat is verschrikkelijk voor zijn kampioenschap en ook helemaal niet goed voor onze punten in het constructeurskampioenschap."

Wolff was zelfs zo teleurgesteld dat hij de race omschreef als een van zijn slechtste ervaringen. "Hoe graag ik hier ook ben, als ik puur naar de race kijk, was dit eerlijk gezegd een van mijn slechtste ervaringen."

Aan de andere kant van de Mercedes-garage wist Antonelli de tweede plaats wel vast te houden. Wolff was blij met de prestatie van de Italiaan, maar kon moeilijk voorbijgaan aan de verloren punten van Russell. "Hij heeft een paar punten meer gescoord dan Lewis achter hem en ik ben blij, want hij heeft zijn werk gedaan." Toch blijft het grotere probleem volgens Wolff de reeks uitvalbeurten die Mercedes dit seizoen heeft gekend. Met nog zeven races te gaan, kan dat volgens hem grote gevolgen hebben. "Maar het grotere probleem zijn die uitvalbeurten. Die kunnen ons ook in de resterende zeven races duur komen te staan. Een kampioenschap kan door één uitvalbeurt snel tegen je keren, of juist in je voordeel. Daarom kan dit niet doorgaan."

Lees hier meer over de Formule 1!