Toto Wolff onthult aard van gesprekken met Max Verstappen na uitspraken manager

Mercedes-teambaas Toto Wolff beweert dat zijn zomerse gesprekken met Max Verstappen vooral 'persoonlijk' van aard waren en niet zozeer sportief. Dit zegt hij nadat Verstappens manager Raymond Vermeulen in een zeldzaam interview met De Telegraaf had aangegeven dat het de 'juiste beslissing' was om bij Red Bull te blijven voor 2026.

Vermeulen liet ook doorschemeren dat volgend jaar 'zeer belangrijk' wordt voor de toekomst van de Nederlandse viervoudig wereldkampioen in de Formule 1. George Russell had voor de zomerstop nieuwe brandstof gegeven aan de geruchten over een overstap van Verstappen naar Mercedes. Russell, die zelf nog geen nieuw contract heeft getekend voor na 2025, suggereerde dat gesprekken tussen Mercedes en Verstappen zijn eigen situatie beïnvloedden.

Aan de vooravond van de Grand Prix Hongarije verklaarde Verstappen voor het eerst categorisch dat hij in 2026 voor Red Bull rijdt. Een prestatieclausule in zijn contract zou hem een uitweg hebben geboden als hij tijdens de zomerstop vierde of lager had gestaan in het kampioenschap. Verstappen arriveerde in Hongarije met de zekerheid dat hij niet lager dan derde de zomerstop in zou gaan.

"Het is nu achter de rug, maar het is altijd een doorlopend proces geweest", aldus Vermeulen over de speculaties. "In deze wereld praat iedereen met elkaar. Of het nu slecht of goed gaat. Voor de zomerstop werd duidelijk dat we ons hebben verbonden aan Red Bull voor 2026. Ik denk dat het de juiste beslissing is. Zelfs als Max zijn prestatieclausule had kunnen activeren, is het twijfelachtig of hij dat had gedaan."

Het seizoen 2026 markeert een belangrijk keerpunt voor de Formule 1 met zwaar herziene chassis- en motorreglementen. Red Bull staat voor een extra uitdaging met de introductie van hun eigen F1-motor, ontwikkeld samen met Ford. Vermeulen hint daarom: "Ik denk dat 2026 een zeer belangrijk jaar wordt, dat zal bepalen waar zijn toekomst in de Formule 1 ligt."

"We hebben in de zomer niet veel over grote sportieve uitdagingen gesproken", benadrukt Wolff. "Het was meer op, laten we zeggen, persoonlijk niveau."