Toto Wolff noemt Michael Masi 'een gek' en spreekt van vernietigde Lewis Hamilton-titel

Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft in een nieuw interview forse kritiek geuit op voormalig FIA-wedstrijdleider Michael Masi. Volgens Wolff kostte de Australiër Lewis Hamilton zijn record en was hij een 'gek' die de controle over de situatie verloor tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi in 2021.

De titelstrijd tussen Hamilton en Max Verstappen in 2021 behoort tot de meest memorabele en controversiële seizoenen uit de geschiedenis. Het duel kwam tot een climax in Abu Dhabi, waar Hamilton op weg leek naar zijn achtste wereldtitel. Een late Safety Car en Masi's omstreden interpretatie van de regels gooiden roet in het eten. Verstappen greep de titel, Hamilton raakte gedesillusioneerd en overwoog zelfs te stoppen.

Wolff heeft de gebeurtenissen nooit kunnen verwerken. In gesprek met The Telegraph benadrukte hij dat hij sinds zijn jeugd niet meer zo'n verlies van controle had ervaren. "Er is één gek die in principe het record van de beste kampioen aller tijden kan vernietigen", aldus de Oostenrijker. Masi verdween kort na het seizoen uit zijn functie als wedstrijdleider.

Hamilton keerde terug in 2022, maar wist zich nooit meer te mengen in de titelstrijd. Eind 2024 maakte hij de overstap naar Ferrari, maar ook daar ontbreekt het vooralsnog aan succes. Intussen heeft McLaren met de Mercedes-motor in de achterkant de afgelopen twee constructeurstitels binnengesleept. Lando Norris en Oscar Piastri strijden momenteel om de coureurstitel, iets wat Wolff pijn doet.

"Iemand anders haalt de trofeeën op aan het einde van het seizoen, en dat doet pijn", erkende Wolff. McLaren-teambaas Andrea Stella gaf na de race in Mexico aan dat beide coureurs met vertrouwen de laatste vier races ingaan. "Zowel Lando als Oscar hebben redenen om optimistisch te zijn, en het team ook. We hebben de afgelopen races meer inzicht gekregen in hoe we consistent prestaties uit de auto kunnen halen."