Toto Wolff maakt zich zorgen na tegenvallende kwalificatie: "We missen simpelweg snelheid"

Toto Wolff heeft toegegeven dat Mercedes voor een raadsel staat na een tegenvallende kwalificatie voor de Grand Prix van Bahrein in Maleisië. De Duitse renstal bracht een omvangrijk upgradepakket naar Sepang, maar zag de verwachte snelheid tijdens de kwalificatie uitblijven.

Kimi Antonelli leek eerder op zaterdag nog veelbelovend door de snelste tijd in de derde vrije training te rijden. In de kwalificatie moest de kampioenschapsleider echter genoegen nemen met de vierde plaats. George Russell kwam niet verder dan P8, waardoor Mercedes voor het eerst dit seizoen duidelijk snelheid tekortkwam.

Wolff begrijpt nog niet volledig waar het probleem vandaan komt. "Het is heel moeilijk te begrijpen. We werden vrijdag al een beetje verrast door bepaald gedrag van de auto dat we het hele jaar nog niet hebben gezien. Je kunt zeggen dat het asfalt hier heel anders is dan op alle andere circuits. In de ochtend zag het er echt goed uit. Met Kimi leken we in ieder geval weer een stap te hebben gezet in het begrijpen van de auto. In de kwalificatie vielen we echter een beetje terug naar wat we eerder hebben gezien: simpelweg geen snelheid."

Wolff werd vervolgens gevraagd welk gedrag van de auto Mercedes precies parten speelt. Daarbij wees de Oostenrijker op zowel de rechte stukken als de langzame bochten. "Het lijkt erop dat we veel te veel drag hebben, want het is de eerste keer dat we op de rechte stukken zoveel tijd verliezen, vooral ten opzichte van Max. En vervolgens hebben we problemen in de langzame gedeeltes. In bocht 2 krijgen we de auto niet goed de bocht in. Er is simpelweg te veel onderstuur. Het zijn dus allemaal dingen die we het hele jaar nog niet hebben gezien."

Dat maakt de situatie extra opvallend, aangezien Mercedes dit seizoen juist sterk voor de dag kwam op circuits waar motorvermogen en efficiëntie belangrijk zijn. Daardoor wordt ook gekeken naar het nieuwe upgradepakket dat in Maleisië is geïntroduceerd. "Er is iets anders aan de hand. We moeten dit begrijpen. We zijn nu de data aan het analyseren en onze koppen bij elkaar aan het steken, want we geloven nog steeds dat de upgrade werkt. We moeten alleen begrijpen waarom dat hier niet het geval is."

Ook de hoge temperaturen en het zeer abrasieve asfalt van Sepang kunnen volgens Wolff een rol spelen. Toch baart vooral de omvang van het snelheidsverlies hem zorgen. "Het is hier zo anders, maar desondanks verwacht je in ieder geval dat een upgrade drie tienden oplevert. Het lijkt er nu op dat we eerst drie, vier of vijf tienden achteruit zijn gegaan. Het is de eerste keer dat we op een circuit buiten de top drie vallen. Het is lastig, maar ik denk dat we de oplossing zullen vinden."

Ook de bandendegradatie vormt dit weekend een probleem voor Mercedes. Daardoor is het volgens Wolff onmogelijk om met zekerheid te zeggen of de racepace zondag beter zal zijn dan de kwalificatie doet vermoeden. Op de vraag of hij daar positief over is, reageerde Wolff veelzeggend: "Nee, ik ben nooit positief. Zelfs als we met een halve seconde voorsprong op pole hadden gestaan, zou ik niet overdreven optimistisch zijn geweest over morgen. Ik weet totaal niet wat we morgen tijdens de race kunnen verwachten met deze hitte. Het kan beter zijn, het kan slechter zijn. Het gaat er nu om te begrijpen wat de auto doet."

Lees hier meer over de Formule 1!