Toto Wolff geeft schoorvoetend toe dat Mercedes-pakket 'niet competitief zal zijn'

MANAMA - Volgens Toto Wolff heeft de matige prestatie van Mercedes tijdens de kwalificatie in Bahrein ertoe geleid dat hij concludeert dat het concept van het team niet deugt en de Duitse formatie dit seizoen niet competitief zal zijn.

George Russell en Lewis Hamilton kwalificeerden zich respectievelijk als P6 en P7 in de sessie van zaterdag in Sakhir, een resultaat waardoor beide Mercedes-coureurs hoogstwaarschijnlijk niet in staat zullen zijn om de gebruikelijke rivalen Red Bull en Ferrari uit te dagen tijdens de race.

Na een moeizame campagne in 2022, die slechts één overwinning opleverde in Brazilië, koos Mercedes ervoor om het vorig seizoen geïntroduceerde concept van de zero sidepod op de auto van 2023 te behouden.

Maar hoewel de tests vóór het seizoen bevestigden dat de ingenieurs van Mercedes het fenomeen van porpoising van vorig jaar voorgoed hadden kunnen verhelpen, had de nieuwe auto van het team nog steeds last van balansproblemen en te veel luchtweerstand.

Op vrijdag zei Wolff dat hij er vertrouwen in had dat de W14 van Mercedes "een auto is waarmee het team kan werken". Maar na de kwalificatie was de Oostenrijker daar niet meer zo zeker van. Hij suggereerde dat het tijd was om de realiteit onder ogen te zien en te accepteren dat Mercedes niet zal kunnen winnen als het team het basisconcept van haar auto niet verandert. "Ik denk niet dat dit pakket uiteindelijk competitief zal zijn", zei een openhartige Wolff. "We hebben de hele winter ons best gedaan en nu moeten we gewoon allemaal hergroeperen en met de ingenieurs, die nergens dogmatisch over zijn, om de tafel gaan zitten."

"Er zijn geen heilige huisjes en we moeten beslissen welke ontwikkelingsrichting we willen volgen om competitief te zijn en races te winnen. Ik weet zeker dat we dit seizoen races kunnen winnen. Maar het is echt de middellange en lange termijn waar we naar moeten kijken, en welke beslissingen we moeten nemen."