Toto Wolff gebood Kimi Antonelli tijdens zege in China: "Stop met die onzin"

Mercedes-teambaas Toto Wolff greep tijdens de Grand Prix van China in toen Kimi Antonelli in de slotfase een fout maakte, terwijl de Italiaan op weg was naar zijn eerste overwinning.

Antonelli schreef in Shanghai geschiedenis door op negentienjarige leeftijd de jongste polesitter ooit te worden in de Formule 1. Hij verbrak daarmee het record van Sebastian Vettel. Bij de start verloor de Italiaan de leiding aan Lewis Hamilton, maar al in de tweede ronde pakte hij de eerste plek terug door de Ferrari-coureur in de haarspeldbocht te passeren.

Vanaf dat moment reed Antonelli een nagenoeg foutloze race en bouwde hij een voorsprong van negen seconden op teamgenoot George Russell op. Drie ronden voor het einde ging het echter bijna mis: Antonelli blokkeerde een wiel bij de haarspeldbocht en schoot van de baan, waardoor Russell snel dichterbij kwam.

Wolff sprak meteen met race-engineer Peter Bonnington. "Dat is typisch Kimi. Ik zei tegen Bono: zeg hem dat hij moet stoppen met die onzin. We hoeven alleen maar naar de finish te rijden, we hebben geen snelste rondes meer nodig", vertelde Toto Wolff aan F1TV.

Antonelli hield stand en finishte met vijf seconden voorsprong op Russell. Hamilton werd derde. Via de boordradio gaf Wolff een veelbetekenende boodschap aan de jonge coureur: "Hij is te jong. We hadden hem niet in een Mercedes moeten zetten. Zet hem in een kleiner team. Hij heeft de ervaring nodig. Kijk naar de fouten die hij maakt. Hier gaan we, Kimi. Overwinning."

"Er waren veel stemmen binnen en buiten de sport die zeiden dat het een fout was om hem meteen in de Mercedes te zetten", legde Wolff uit. "Het is fijn om daar even subtiel naar te verwijzen. Maar het is één overwinning. Over twee weken in Japan rijdt hij misschien de muur in, dus we moeten met beide benen op de grond blijven."

"Wij hebben altijd in hem geloofd, al sinds hij op elfjarige leeftijd Mercedes-junior werd. Veel mensen zeiden vorig jaar in de moeilijke momenten, toen hij de auto in de muur reed en ook bij die eerste keer in Monza, dat we hem beter in een kleiner team hadden kunnen zetten. Maar we zijn blijven geloven dat hij het kan, en nu plukken we daar de vruchten van. Hij heeft zijn eerste Grand Prix gewonnen."