Toekomstperspectief in de Formule 1: Franco Colapinto krijgt boost voor F1 2026 met 'op gelijke hoogte'-verdict

Alpine-managementdirecteur Steve Nielsen heeft Franco Colapinto een welkome moraalboost gegeven in wat een uitdagend seizoen is voor de Argentijnse rookie. Nielsen benadrukt dat Alpine tevreden is met de ontwikkeling van Colapinto en nog enkele races wacht voordat er concrete beslissingen worden genomen over de toekomst.

Colapinto staat pas twintig starts in zijn Formule 1-carričre, volgend op zijn debuut bij Williams in de tweede helft van 2024 en zijn overstap naar Alpine voorafgaand aan de Europese races dit seizoen. De 22-jarige coureur nam in beide gevallen het zitje over van een coureur met wie het team afscheid nam: Logan Sargeant bij Williams en Jack Doohan bij Alpine. Waar Colapinto bij Williams indruk wist te maken, verloopt zijn periode bij Alpine moeizamer.

In 2024 scoorde Colapinto punten in Azerbeidzjan en Amerika, hoewel het laatste deel van zijn seizoen werd gekenmerkt door meerdere uitvalbeurten. Dit seizoen haalde hij wel elke race de finish, maar kwam hij niet verder dan een dertiende plaats in Monaco en Canada. Ondanks de teleurstellende resultaten erkent Nielsen de lastige positie waarin Colapinto zich bevindt, vooral nu de grid voor 2026 vorm krijgt.

"Het is moeilijk voor alle nieuwe coureurs die binnenkomen", aldus Nielsen over de prestaties van Colapinto. "We hebben bij veel coureurs die vanuit F2 kwamen een golfbeweging gezien. Vorig jaar kwamen er vijf uit F2, wat goed is. Franco had een lastige start, maar dat is wat gestabiliseerd. Hij heeft Pierre nu in de laatste twee ŕ drie races de maat genomen, dus hij staat op gelijke hoogte met hem. Dat is positief."

De toekomstopties van Colapinto zijn beperkt. Het merendeel van de Formule 1-teams heeft de rijdersopstelling voor de toekomst vastgelegd of aangegeven dat coureurs zullen blijven. De Argentijn hoopt op een verlengd verblijf bij Alpine. Hoewel de prestaties van het team dit jaar teleurstellen, belooft de introductie van ingrijpende regelwijzigingen voor 2026 de verhoudingen flink door elkaar te schudden.

"We weten niet waar die ontwikkeling eindigt of hij doorgaat. We hopen dat het zo is, en dan nemen we een beslissing over Franco en wie er verder in beeld is. Maar daar zijn we nog een paar races van vwrwijderd."