Tijmen van der Helm imponeert met podiumplaats in Battle of the Bricks!

INDIANAPOLIS - Tijmen van der Helm heeft tijdens de achtste ronde van het IMSA-kampioenschap een indrukwekkende inhaalrace beloond met zijn eerste podiumplaats. De twintigjarige coureur uit Den Hoorn finishte tijdens de Battle of the Bricks op het circuit van Indianapolis als vierde in de GTP-klasse, maar werd later gepromoveerd naar de derde plaats vanwege de diskwalificatie van één van de Porsches van Penske Motorsport

"Het was een moeilijk raceweekend met een geweldig einde", zei een opgetogen Tijmen die maar wat blij was met zijn eerste podiumplaats in het IMSA-kampioenschap. In het begin leek een topresultaat in de Porsche Hypercar 963 nog niet evident. "De kwalificatie verliep niet zoals gehoopt door technische problemen", legde de topcoureur uit. "We werden daardoor elfde in onze groep door technische problemen, dus dat was niet top. Ik moest daardoor van achteren starten."

Ondanks die tegenvallende startpositie liet de jonge Nederlander zien waarom hij een veelbelovend talent wordt genoemd. "We zijn van elf naar vijf gereden", legde Tijmen uit. De wisselvallige weersomstandigheden speelden Tijmen evenwel geen parten. "Het begon op een gegeven moment hard te regenen, maar dat ging prima. Ik kon de kopgroep gewoon bijhouden."

Zijn team JDC-Miller MotorSports kreeg echter te maken met tegenslag toen één van Tijmens teamgenoten betrokken raakte bij een ongeval met een LMP2-auto. "We liepen daarbij schade op aan de front splitter en dat hielp natuurlijk niet echt mee", aldus Tijmen. De situatie werd verder gecompliceerd door een drive-through penalty als gevolg van die aanvaring. Daardoor viel het team terug.


Maar Tijmen liet zich niet uit het veld slaan. "Ik ben een tijdje later weer in de auto gestapt voor mijn tweede stint. Op basis van een goede strategie zijn we nog als vierde geëindigd." Om later dus te worden gepromoveerd naar de derde plaats. Het resultaat overtrof zijn stoutste verwachtingen, bekende hij. "Ik had gehoopt dat we naar voren zouden komen, maar P3 had ik niet gedacht. Het werd zelfs mijn beste resultaat ooit in dit kampioenschap."

Ondanks het toch nog succesvolle weekeinde zag de ambitieuze Zuid-Hollander heus nog ruimte voor verbetering. "Die zijn er altijd. De communicatie kan bijvoorbeeld nog beter zodat we nog betere calls kunnen maken", analyseerde hij.

Tijmen blijft deze week in de Verenigde Staten. "We gaan nu naar Road Atlanta voor een test”, zei hij. “Daarna vlieg ik terug, want de week erna staat de race in Barcelona in het International GT Open op het programma. Ik heb veel ervaring op die baan, al heb ik er een tijdje niet gereden. Het wordt wel mijn eerste keer in een GT-auto daar, dus dat wordt even aanpassen. Maar als het dat weekend meezit, is ook daar een podiumplaats misschien wel haalbaar. We maken in ieder geval goede stappen vooruit!"