Teamradio onthult hint naar nieuwe explosieve teamgenoten-rivaliteit in F1

Oliver Bearman heeft zijn Haas-teamgenoot Esteban Ocon in de laatste vijf races telkens in kwalificatie verslagen. Afgelopen weekend in Mexico haalde de Brit bovendien het beste Haas-resultaat ooit met een vierde plaats. De reactie van Ocon na de vorige race in de Verenigde Staten geeft een hint waar zijn gedachten heen gaan nu Bearman de overhand krijgt. Hoe weet een coureur dat hij het voordeel heeft op Esteban Ocon? Wanneer Ocon kleine hints begint te laten vallen dat er duistere krachten binnen het team tegen hem werken.

Het gebeurt overal waar hij komt en is deels de reden waarom Alpine besloot hem voor de laatste race van vorig seizoen te laten gaan, na weken waarin Ocon suggereerde dat zijn auto inferieur was aan die van Pierre Gasly. Het was dan ook interessant om zijn reactie via de boordradio te horen na de finish van de Grand Prix van de Verenigde Staten vorige maand. Toen zijn race-engineer hem vertelde dat hij slechts vijftiende was geworden in Austin, terwijl Oliver Bearman in dezelfde auto negende werd, antwoordde Ocon: "Wat doen jullie met me, jongens, eerlijk?" Zijn toon klonk ontspannen genoeg in wat een zeer kort fragment van teamradio was, maar wacht nog maar een paar weken af.

Zo zeker als de nacht op de dag volgt, wanneer de huidige trend aanhoudt – Mexico markeerde het vijfde weekend op rij dat Bearman Ocon versloeg in kwalificatie, waarbij de laatste drie keer in Q3 afviel – zal Estebans masker met elke race wat verder zakken. Het is Bearman tot grote eer dat hij Ocon, een van de meest ondergewaardeerde coureurs op de huidige grid, al in die positie heeft gedrongen. Zijn succes verschilt niet veel van wat Gabriel Bortoleto, een van de meest opvallende debutanten dit seizoen, heeft bereikt tegen Nico Hülkenberg bij Sauber.

Bearman zal niet in aanmerking komen voor een van de Rookie of the Year-awards. Zijn slechte disciplinaire staat van dienst – tien strafpunten tot Brazilië, twee verwijderd van een raceschorsing – heeft daar een stokje voor gestoken. Net als zijn vreselijke fout toen hij onder rode vlag in de pitstraat crashte in Silverstone, een incident dat verantwoordelijk was voor vier van die punten. Toch wordt steeds duidelijker dat zijn algehele potentieel net zo hoog ligt als dat van alle debutanten dit jaar.

Kijk naar Bearman rijden en je wordt vijf jaar terug in de tijd getransporteerd naar de opkomst van George Russell in de Williams: altijd agressief, altijd hard chargeren, niet altijd netjes maar heel vaak effectief. Bearmans reactieve techniek laat hem leven op zijn reflexen op een dun koord en is wat hem, net als Russell, vatbaar maakt voor fouten. Toch is het ook wat hem zo onweerstaanbaar maakt over een enkele ronde. Al voor het einde van zijn eerste volledige seizoen worstelt Ocon om Bearman bij te benen.

"Binnenkort zal Ocon hem niet meer kunnen bijhouden", aldus waarnemers.