Stomverbaasd over Max Verstappen: 'Dacht niet dat dit mogelijk was'

Niet verwacht, toch gekregen. Dat is min of meer de crux van de wijze waarop Max Verstappen pole position trainde voor de Grand Prix van Saoedi-Arabië. De Nederlander kende een stroeve aanloop naar de kwalificatie, maar leverde desalniettemin op het moment suprême. Ook Christian Horner hield eigenlijk geen rekening met dit resultaat, maar dat maakt de blijdschap bij de Red Bull-teambaas er beslist niet minder om.



Na drie moeizame trainingen voorafgaand de kwalificatie, temperde Red Bull de verwachtingen voor het restant van het raceweekend in Jeddah. Maar Verstappen steeg andermaal boven zichzelf uit en zette zijn RB21-bolide zodoende op pole position voor de race op het stratencircuit in de Arabische golfstaat.

Horner keek met veel verwondering naar de verrichtingen van zijn coureur. “Het ging er eigenlijk om wie er derde zou worden en ineens was Max de snelste in Q1. Dan denk je: ‘Wacht eens even, houdt McLarens ons hier voor de gek?’ In Q2 zaten we er opnieuw goed bij. Daarna kwam het ongeluk van Lando. Slechts vier coureurs gingen in de beslissende fase naar buiten op twee nieuwe sets. De McLarens, George (Russell) en Max.”

De voorman van Red Bull vervolgt zijn gesprek met Sky Sports door in te gaan op het strategische dilemma dat de crash van Norris teweeg bracht in Q3. “Gelukkig was Lando oké, maar het bracht ons een dilemma, waarmee je slechts vijfentwintig seconde marge hebt. Gaan we dan voor één run? Uiteindelijk kozen we toch voor twee. Dat was best spannend, want als er dan iets misgaat, ben je de marge kwijt.”

Dat deze cruciale afweging uiteindelijk tot een eerste startplaats leidt, vindt Horner dan ook extra mooi. “Wat voor mij indrukwekkend was, het feit dat hij extra brandstof meenam tijdens de eerste ronde. Ondanks dat hij zes of zeven kilo extra aan boord had, zette hij meteen de snelste tijd en verplaatste daarmee de druk naar anderen.” Het incident van Norris zorgde ervoor dat Verstappen zijn eerste run niet kon afmaken. Toen de baan na opruimwerkzaamheden weer werd vrijgegeven, resteerden er slechts acht minuten. Hierdoor was er nog wel tijd voor een snelle bandenwissel, maar bijtanken was niet langer mogelijk voor een tweede run.

“Het is fantastisch. Eerlijk gezegd geloofde ik niet dat dit mogelijk was toen we aan de sessie begonnen. Maar het laat zien dat je nooit moet opgeven. We hebben een geweldig team dat blijft vechten en jagen voor de best mogelijke prestaties. En dan Max, hij haalt dat extra beetje eruit. Een dik verdiende pole voor hem”, besluit Horner zijn zegje over de kwalificatieronde van Verstappen.