SPECIAL - Grote ambities bij Aston Martin, is het Le Mans Hypercar project weer back-on-track? + VIDEO
Uitgegeven door Peter Vader • 12 februari 2022 16:16
De Britse autofabrikant heeft autosportambities die verder gaan dan Formule 1 en GT-racen. Aston Martin is "in gesprek" om terug te keren naar de hoogste categorie van het enduranceracen (WEC) en wil terugkeren naar de 24 uur van Le Mans. Sterker nog, ze willen Aston Martin zijn eerste overall overwinning in de Franse klassieker sinds 1959 realiseren, zo heeft mede-eigenaar Lawrence Stroll onthuld.
Tijdens de introductie afgelopen donderdag van de nieuwe AMR22 van het Formule 1 -team op het hoofdkantoor van de fabrikant in Gaydon, gaf de Canadese miljardair toe dat de Britse autofabrikant grotere ambities heeft dan alleen zijn aanwezigheid in de Formule 1 en dat zij ook hun status in GT-racen willen behouden. "We zijn volledig van plan om terug te gaan naar het enduranceracen, anders dan in de F1", zei hij. “We zijn nooit gestopt met racen in de GT3 en GT4 en we wonnen twee jaar geleden nog de GTE Pro-klasse op Le Mans. Dat programma zal worden voortgezet en verbeterd.
“Nu ik Aston Martin Performance Technologies ben begonnen als een divisie van het F1-team, zal het veel meer betrokken raken bij de ontwikkeling van ons middenmotorprogramma vanuit de nieuwe F1-fabriek, die momenteel wordt gebouwd in de buurt van Silverstone. "Bovendien zijn we in gesprek om terug te gaan naar Le Mans", aldus Stroll in een bericht van Autocar.
Stroll weigerde een tijdschema voor de terugkeer te noemen, maar er wordt gefluisterd dat Aston Martin volgend jaar al wil deelnemen aan de wereldberoemde Franse klassieker. In 2023 wordt de 100ste verjaardag van 's werelds beroemdste endurancerace gevierd, een mooie gelegenheid voor Aston Martin om in de baan van Circuit La Sarthe te verschijnen. 'We zijn er nog niet', zei Lawrence Stroll. “Ik ben zelf een racer. Dat ben ik ben mijn hele leven al geweest. Racen zit in mijn bloed, daarom ben ik hier. We zouden moeten racen in elke categorie die aansluit bij de boodschap die we voor Aston Martin proberen over te brengen."
Aston Martin was klaargestoomd als één van de eerste fabrikanten die het nieuwe Hypercar-tijdperk inging, dat vorig jaar begon op Le Mans en in het World Endurance Championship. Maar een programma rond de Valkyrie werd door Stroll geblokkeerd na zijn overname door een consortium van Aston Martin Lagonda begin 2020. Sindsdien is de LMH-categorie geïntroduceerd, waarbij tot nu toe alleen Toyota en ‘boetiekfabrikant’ Glickenhaus van start zijn gegaan met op maat gemaakte nieuwe auto's. Maar dit jaar komt Peugeot met zijn eigen LMH-mededinger, de 9X8, die in juni op Le Mans zou kunnen racen. Ondertussen anticipeert de sportwagenracewereld op een explosie van elkaar beconcurrerende auto’s voor 2023, wanneer Ferrari terugkeert naar de koningsklasse voor zijn eerste fabrieksaanval op de overwinning in Le Mans sinds 50 jaar.
Bovendien heeft de parallelle en economisch minder veeleisende LMDh-klasse – gebaseerd op LMP2-chassis met gestandaardiseerde hybride systemen gekoppeld aan een vrije motorkeuze – zowel Audi als Porsche teruggelokt, evenals BMW, Acura (Honda), Cadillac en Alpine. Inschrijvingen van Bentley, Lamborghini en McLaren behoren ook tot de toekomstige mogelijkheden. Als – beter is de vraag ‘wanneer’ – Lawrence Stroll op de knop van een Le Mans-programma drukt, wordt verwacht dat hij Aston Martin zal inschrijven in dezelfde LMH-klasse die Toyota, Peugeot en Ferrari hebben gekozen. Zijn weapon of choice zal dan een auto op basis van de Aston Martin Valkyrie AMR Pro zijn. Gepitcht als de 'ultieme hypercar zonder beperking van regels', werd de 1000 pk sterke hybride V12-aangedreven auto gebouwd met een specifiek doel om het 8,5 mijl lange circuit van Le Mans in 3 minuten en 20 seconden te ronden. Vorig jaar pakte Kamui Kobayashi de poleposition voor de race in de GR010 Hybrid van Toyota Gazoo Racing in 3 minuten en 23.900 seconden. De Valkyrie is zijn experimentele fase al lang gepasseerd, er staat een kant-en-klare auto die met Max Verstappen aan het stuur, ook al zijn circuitdebuut heeft gehad. Lawrence Stroll liet zich niet uit over welke racespecialist het programma zou kunnen leiden. Prodrive lijkt een logische keuze, ooit opgericht door voormalig Aston Martin-voorzitter David Richards. Zij zijn al lange tijd de AMR-racepartner van het merk en zij zijn degene die de huidige GT-raceactiviteiten van Aston Martin voortzet.
Aston Martin heeft een lange en prestigieuze geschiedenis op Le Mans, maar ondanks een aantal klasseoverwinningen in de GT-categorie kan het maar één overall overwinning in zijn boeken vermelden: toen Roy Salvadori en Carroll Shelby in 1959 een DBR1 naar de overwinning stuurden. Gezien de huidige ontwikkeling van Aston Martin wordt het hoog tijd dat daar verandering in komt.
Kijk naar onderstaande YouTube video van 1 minuut voor een korte impressie van de Aston Martin Valkyrie:
Kijk naar onderstaande YouTube video van ruim 8 minuten van een tracktest met de Valkyrie op Silverstone door F1-wereldkampioen Max Verstappen en Alex Albon:
Ben jij al abonnee van ons RaceXpress Youtube-kanaal? En wil je nog meer genieten van heerlijke raceactie van de Formula 1 of auto- en motorsport of karting? Abonneer je dan ook op ons RaceXpress YouTube-kanaal!
