SPECIAL - Flavio Briatore is back, uit de F1 verbannen voor het leven en nu toch weer teambaas; hoe kan dat?

“De grootste schurk in de Formule 1 is terug”. Dat was de kop van een artikel op woensdagavond dat over Flavio Briatore gaat. En het is niet afkomstig van een medium dat graag heel veel clickbaits genereerd en daarom de meest sensationele koppen publiceert. Nee, het is afkomstig van een serieuze krant die bekend staat om zijn accurate aanpak: NRC. “Flavio Briatore won wereldtitels als teambaas van Benetton en Renault, maar werd voor het leven geschorst wegens valsspelen. Toch heeft de controversiële Italiaan sinds woensdag weer de leiding bij zijn oude team.”, schreef het NRC en vervolgde: “Zestien jaar nadat hij voor het leven uit de Formule 1 werd verbannen, is Flavio Briatore terug op zijn oude stek. Briatore – een veroordeeld oplichter, zakenman, playboy en berucht valsspeler – staat sinds woensdag weer aan het roer van het Alpine-team. Daar vierde hij in het verleden successen, maar was hij ook de veroorzaker van het grootste F1-schandaal in de afgelopen decennia.”

Op verzoek van Renault CEO Luca de Meo (rechts) keerde Flavio Briatore (links) terug in de Formule 1 als consultant van Alpine, om het geplaagde sportwagenmerk van Renault weer in de top van de Formule 1 te laten meedraaien

Flink verloop
De laatste dagen duikt de naam Flavio Briatore weer volop op in de Formule 1. Na het ontslag van Bruno Famin en Matt Harman, gevolgd door die van Bob Bell en nu ook van David Oakes, is Flavio Briatore de nieuwe teambaas van Alpine. Alle berichten erover haasten zich om te schrijven dat het op interim basis is. Maar iedereen vraagt zich af hoe het mogelijk is dat Briatore weer rondloopt in de F1-paddock als ‘teambaas’. Hij was tenslotte door de FIA voor het leven geschorst in 2009 vanwege het Crashgate-schandaal.

Crashgate en het levenslange verbod
Voor degenen die de Formule 1 later zijn gaan volgen brengen we nog even het Crashgate- schandaal in herinnering dat zich afspeelde in 2009. De FIA schorste toen Flavio Briatore voor het leven vanwege zijn betrokkenheid bij het beruchte schandaal tijdens de GP van Singapore in 2008. Nelson Piquet Jr. (ja, de broer van Kelly Piquet) kreeg toen de opdracht om opzettelijk te crashen om zijn teamgenoot Fernando Alonso te helpen winnen. Een op zijn zachtst gezegd nogal drastisch besluit dat uiteindelijk het imago van de Formule 1 veel schade berokkende.

Flavio Briatore en Nelson Piquet Jr.

Complexe situatie
De toenmalige FIA-president Max Mosley vond de definitieve uitsluiting van Briatore legitiem, maar de situatie was complexer dan op het eerste gezicht leek. Briatore was destijds een sleutelfiguur onder de teams die zich verzetten tegen de voorstellen van de FIA over kostenplafonds en één enkele motorleverancier. Sommigen beweren dat het verbod dus ook een politieke lading had, en bedoeld was om de weerstand van de teams tegen de hervormingen van de regels uit 2010 te verzwakken. Sterker nog, de teams dreigden zelfs met een aparte serie ontmoetingen. De ontmoetingen vonden plaats in Enstone, de thuisbasis van het Renault-team dat destijds onder leiding stond van Flavio Briatore.

Het beroep en de herziening
Op de uitspraak van de FIA ging Briatore in beroep en in 2010 werd het levenslange verbod door een Franse rechtbank nietig verklaard, omdat er volgens haar sprake was van een belangenconflict. De rechter benadrukte dat Mosley, hoewel hij op legitieme gronden handelde, persoonlijk en politiek voordeel had kunnen halen uit het ontslag van Briatore, waardoor de neutraliteit van de procedure werd ondermijnd.
Briatore accepteerde uiteindelijk een vrijwillige schorsing van drie jaar, die in 2013 afliep. Sindsdien heeft hij zich verre gehouden van officiële rollen in de paddock en beperkt hij zich tot het managen van coureurs (zoals Alonso) en enkele symbolische optredens. Totdat hij vorig jaar terugkeerde als consultant bij Alpine, om het team te herstructureren en daarmee het succes weer terug te laten keren.



Wat betekent “voor het leven”?
De zaak Briatore laat zien dat een levenslang verbod niet altijd is wat het lijkt. De besluiten en sancties van de FIA vallen nog steeds onder de burgerlijke wetten en rechtbanken. Bovendien kan het vanuit juridisch oogpunt disproportioneel zijn om iemand voor altijd te verbieden om in een specifieke sector als de Formule 1 te werken. Hoewel de sanctie oorspronkelijk een sportieve en vooral ethische betekenis had, ontwikkelde het zich in de parktijk als een ‘tijdelijke’ schorsing. Hierdoor werd de mogelijkheid van terugkeer van Briatore in de Formule 1 geschapen.

Briatore en Oakes
En dus liep Briatore vorig jaar ineens weer in de paddock rond als consultant van het worstelende team van Alpine. NRC schreef: “Hoewel Oakes als teambaas formeel de leiding had, was duidelijk dat de echte macht bij Briatore lag. Vorige zomer kondigde Oakes aan dat zijn protegé Jack Doohan in 2025 zou gaan racen voor Alpine. Maar Briatore zag meer in de in Zuid-Amerika mateloos populaire Argentijn Franco Colapinto, die vorig jaar indruk maakte als invaller bij Williams.

Oliver Oakes en Flavio Briatore

Dezelfde situatie als in 2008
Briatore legde Colapinto vast als reservecoureur, met tussen de regels door een duidelijke boodschap: zodra hij Doohan uit de Alpine kon wippen ten faveure van Colapinto, zou hij dat doen. Dat is nu gebeurd. Vlak na de aankondiging van Oakes’ afscheid en de benoeming van Briatore, maakte Alpine bekend dat Doohan wordt vervangen door Colapinto. Hoewel Briatore woensdag in een gelikte verklaring bezwoer dat er van ruzie geen sprake was, lijkt de timing van het vertrek van Oakes geen toeval. En daarmee bevindt Briatore zich in dezelfde situatie als in 2008: aan het hoofd van een worstelend team, met de druk van de Renault-directie op zijn schouders. Alleen zal hij het probleem dit keer op legale wijze moeten oplossen.”

Van plekje wisselen?
Niemand kan in de toekomst kijken, maar Briatore kon zijn plan voor de toekomst al wel eens helemaal klaar hebben. Naar aanleiding van het onverwachte ontslag van Oliver Oakes kwamen ook de geruchten naar buiten dat Christian Horner bij Red Bull onder druk staat. Meerdere publicaties meldden dat de Brit veelvuldig gesignaleerd is in het gezelschap van Briatore, ze schijnen zelfs samen naar de Grands Prix te reizen. Dus rijst de vraag of Horner en Oakes van plekje gaan wisselen? Alles kan, de tijd zal het leren…





Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!