SPECIAL - Eén zwaluw maakt nog geen zomer; heeft Fernando Alonso nu eindelijk de juiste beslissing genomen?

Het succes van een Formule 1-coureur wordt sterk bepaald door zijn auto. Dat een coureur over uitstekende stuurcapaciteiten en wagenbeheersing beschikt, staat buiten kijf. Anders rijdt-ie niet mee in de F1. Er blijven natuurlijk verschillen, Max Verstappen is daarvan het hedendaagse voorbeeld. Net een beetje beter dan vele andere F1-coureurs. Net als Hamilton, Schumacher, Senna of heel vroeger Fangio. Maar als je niet in de juiste auto zit, dan kun je het wel vergeten. Tweevoudig F1-wereldkampioen Fernando Alonso is daarvan het sprekende voorbeeld. Hij heeft een aantal verkeerde stappen gezet in een Formule 1-carrière die meer dan twee titels had moeten opleveren. Maar na de pre-season-tests in Sakhir ziet het er goed uit voor hem. De 41-jarige Spanjaard maakte eind vorig seizoen de overstap naar het in Silverstone gevestigde team van Aston Martin, nadat hij een meerjarig contract had getekend ter vervanging van Sebastian Vettel, die met pensioen ging. Het betaalde salaris was ‘behoorlijk’ en het vooruitzicht om zijn carrière met nog eens twee jaar te verlengen was zeer aantrekkelijk. Er waren wèl twijfels of hij op weg was naar een betere plek dan die hij had verlaten bij een fabrieksteam. Het fabrieksteam van Renault – Alpine – wist met Alonso bovendien in 2022 de vierde plaats in de eindrangschikking bij de constructeurs te behalen. Bepaald geen slecht resultaat!



Eerste indruk
De indruk van pre-season tests in Bahrein is nu echter dat Aston Martin op de weg naar boven is. Het is nog vroeg en deze impressie is slechts een schets zonder zelfs ook maar een raceronde te hebben gereden. Maar iedereen is het erover eens dat het team dat vorig seizoen als zevende eindigde in vergelijking met de vierde van Alpine, nu wel eens ‘the-best-of-the-rest’ achter de grote drie zou kunnen zijn. Ze kunnen zelfs op hetzelfde niveau presteren als Mercedes, derde vorig seizoen en hun motorleverancier. "Ik denk dat ze een grote stap hebben gemaakt", vertelde Red Bull-teambaas Christian Horner, geciteerd door GrandPrix247. Zijn voormalige hoofdingenieur aerodynamica Dan Fallows kwam afgelopen april bij Aston Martin als technisch directeur. Horner vervolgde: “Het lijkt erop dat hun autoconcept hen vooruit heeft geholpen en ze lijken niet ver weg te zijn van de top. Vooral Fernando ziet er erg competitief uit.” Haas-coureur Kevin Magnussen was het daarmee eens: "Ik vind dat Aston Martin er snel uitziet", zei de Deen. "Ze lijken constant goede en lange runs te doen en als ze proberen een snelle tijd neer te zetten, lijken ze dat ook te verwezenlijken."



Mission 33
Voor Alonso-fans is 'El Plan' - het project met Alpine - op sociale media veranderd in 'Mission 33'. Een plan om GP-overwinningen toe te voegen aan zijn totaal van 32 overwinningen in zijn carrière. De laatste was tien jaar geleden, met Ferrari in 2013. De coureur, wiens CV twee zwarte periodes bij McLaren bevat in 2007 en 2015-2018, evenals vijf vaak frustrerende jaren bij Ferrari, sluit niet uit dat Alonso megacompetitief is. Degenen die hem goed kennen beamen dit. Pat Symonds, die voormalig technisch directeur was bij Renault toen Alonso zijn kampioenschappen won in 2005 en 2006, zei zelfs dat het huidige Aston Martin een indrukwekkende groep had samengesteld. Behalve Fallows voegden zich vorig jaar ook Eric Blandin bij het Aston Martin-team. Hij kwam over van het op dat moment nog kampioen zijnde Mercedes-team. Blandin werd benoemd als hoofd aerodynamica onder leiding van de ook al nieuw aangetrokken Luca Furbatto. Furbbatto is afkomstig van Sauber/Alfa Romeo en kreeg bij Aston de functie van technisch directeur.



Erg bekwaam
Het team verhuist ook naar een nieuwe fabriek en heeft een ultramoderne windtunnel die volgend jaar in gebruik zal worden genomen. "Toen Fernando zei: 'Goed, ik ga naar Aston Martin', keek hij naar de toekomst", vertelde Symonds aan Sky Sports Television. “Ik denk dat Dan Fallows een zeer, zeer bekwame man is. Ik denk dat we ze een beetje gaan zien opschuiven.” Dan Fallows werkte bij Red Bull met Adrian Newey, winnaar van meerdere kampioenschappen met drie verschillende teams en een inspirerende vakman die wordt beschouwd als de grootste van de moderne ontwerpers. De geüpdatete Aston van vorig jaar werd door sommigen gezien als een ‘Green Red Bull’ en dezelfde ontwerpfilosofie komt duidelijk naar voren in de 2023-versie.



Eén zwaluw maakt nog geen zomer
Alonso was de tweede snelste na Red Bull's tweevoudig wereldkampioen Max Verstappen op de eerste testdag en de derde snelste, met 130 ronden op het bord, op dag twee. De Spanjaard, wiens Canadese teamgenoot Lance Stroll vanwege een fietsongeval twijfelachtig blijft voor de openingsrace, zei dat het tot nu toe zo goed was, maar waarschuwde dat het alleen maar testen was. "We weten niet wat iedereen doet, dus er zijn nog veel vragen te beantwoorden", voegde Alonso eraan toe.

Eén zwaluw maakt nog geen zomer, maar je kunt je serieus afvragen of Aston Martin zowel als Fernando Alonso het lek boven hebben. De resultaten in 2023 zullen het uitwijzen…











Ben jij al abonnee van ons RaceXpress Youtube-kanaal? En wil je nog meer genieten van heerlijke raceactie van de Formula 1 of auto- en motorsport of karting? Abonneer je dan ook op ons RaceXpress YouTube-kanaal!