SPECIAL - Concurrentie remt af, Audi schakelt juist door met geheim plan vol upgrades tot eind november

Audi is nog lang niet klaar. Terwijl veel Formule 1-teams hun ontwikkelingsbudget al grotendeels hebben opgebruikt, houdt de Duitse renstal de kaarten tegen de borst. De Audi R26 krijgt dit seizoen nog vier upgradepakketten. Drie daarvan moeten een duidelijke stap vooruit opleveren. Audi wil tot eind november blijven doorontwikkelen. Dat is opvallend laat. Maar het is geen toeval. De Duits-Zwitserse combinatie kan redelijk tevreden terugkijken op de eerste seizoenshelft. In het constructeurskampioenschap staat Audi slechts één plek hoger dan Sauber aan het einde van het vorige tijdperk. Toch is de overgang naar een fabrieksteam met een eigen motor behoorlijk soepel verlopen. Kleine kinderziektes en de nodige pech hebben vooral punten gekost.



Vol in de aanval
Na de zomerstop gaat het tempo omhoog. Voor de vakantie lag de nadruk bij Audi vooral op betrouwbaarheid en duurzaamheid. Nu verschuift de aandacht steeds nadrukkelijker naar pure performance. Volgens informatie van 'auto-motor-und-sport' staan er nog vier ontwikkelingsrondes gepland. Drie pakketten moeten daadwerkelijk voor een merkbare verbetering zorgen. De updates worden gelijkmatig verdeeld over de resterende races. Al is zelfs dat nog niet helemaal zeker. Door de aanhoudende oorlog in Iran is het onzeker of de Grands Prix van Qatar en Abu Dhabi daadwerkelijk kunnen doorgaan.

Leren voor 2027
De ontwikkeling van de R26 stopt volgens het huidige plan pas in Las Vegas, eind november. Tegen die tijd zullen de meeste concurrenten hun ontwikkelingsprogramma al hebben stilgelegd. Audi trekt juist door. Daar zit een duidelijke reden achter. Het huidige monocoque wordt vanwege kostenbesparingen volgend jaar slechts beperkt aangepast. Daardoor is vrijwel iedere les die Audi dit seizoen met de R26 leert, ook waardevol voor 2027. Over het aerodynamische concept zijn de technici bovendien tevreden. Projectleider Mattia Binotto is ervan overtuigd dat Audi een van de vijf beste chassis van het veld heeft gebouwd. Een complete koerswijziging is daarom niet nodig.



Motor blijft achter
Het grootste probleem zit elders: de aandrijving. Daar laat Audi voorlopig de meeste tijd liggen ten opzichte van de concurrentie in het middenveld. In Barcelona werd dankzij het ADUO-systeem al een nieuwe turbo gemonteerd. De kleinere turbo verbeterde de gasrespons. Maar het fundamentele tekort aan vermogen bleef bestaan. En daar komt dit seizoen geen grote oplossing meer voor.

Geen motorupgrade
Racedirecteur Allan McNish heeft laten weten dat Audi voor de rest van dit seizoen geen verdere hardwarewijzigingen aan de Power Unit plant. De beperkte ontwikkelingscapaciteit wordt liever ingezet op een volledig nieuwe motor. Die moet in 2028 zijn debuut maken. Dat betekent ook dat Audi volgend jaar nog geen enorme sprong voorwaarts hoeft te verwachten. De fans moeten dus geduld hebben.

Laatste kans
Toch geeft Audi de R26 nog niet op. Integendeel. Vier van de resterende raceweekenden moeten nieuwe onderdelen opleveren. Bij drie daarvan gaat het om grotere upgradepakketten. Het laatste grote faceliftpakket staat gepland voor Las Vegas. Terwijl anderen hun ontwikkelingswerk al lang hebben opgeborgen, blijft Audi sleutelen. Niet alleen om dit seizoen nog terrein te winnen. Maar ook om alvast de basis te leggen voor wat daarna moet komen.



Projectleider Mattia Binotto: "Terwijl anderen hun ontwikkelingswerk al lang hebben opgeborgen, blijft Audi sleutelen. Niet alleen om dit seizoen nog terrein te winnen, maar ook om alvast de basis te leggen voor wat daarna moet komen."





















Tom Coronel staat afgelopen mei voor de 16e keer aan de start van de 24 uur van de Nürburgring. Alles maakte de rijder van de #19 Audi R8 LMS EVO II al mee op de iconische Nürburgring Nordschleife. En altijd verlaat hij het Duitse circuit met een big smile. In het onderstaande interview vertelt Tom Coronel over de race, over de kansen van Max Verstappen en over zijn deelname met de #19 Audi R8 LMS EVO II aan de 24 uur van de Nürburgring 2026. Bekijk onderstaande video van bijna 5 minuten, aangeboden door RaceXpress:



Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!