Slechts 1 punt in laatste 5 races, maar Toto Wolff verdedigt Kimi Antonelli ook na botsing met Charles Leclerc in Nederland

Toto Wolff houdt het volste vertrouwen in Kimi Antonelli ondanks diens turbulente weekend op Zandvoort, waar de Mercedes-rookie botste met Charles Leclerc.

De 19-jarige Italiaan beleefde een weekend vol incidenten bij de hervatting van het seizoen. Hij eindigde zonder punten nadat zijn botsing met Leclerc hem een tijdstraf van tien seconden opleverde. Een extra straf van vijf seconden voor te hard rijden in de pitstraat zorgde ervoor dat hij van de zesde naar de zestiende plaats zakte.

Antonelli heeft nu slechts één punt gescoord in de laatste vijf races, maar Wolff maakt zich geen zorgen. De Mercedes-teambaas benadrukte dat ze deze leermomenten hadden verwacht toen ze de Italiaan vorig jaar in Monza aankondigden als vervanger van Lewis Hamilton. "We zeiden ook dat we hem een jaar van leren zouden geven en dat er momenten zouden zijn waarop we ons haar uit het hoofd zouden trekken en andere momenten van genialiteit. Dit weekend vat dat perfect samen", aldus de Oostenrijker.

Het weekend begon al moeizaam toen Antonelli zijn auto in de grindbak parkeerde tijdens de eerste training op vrijdag. Na het missen van die sessie kwalificeerde hij zich als elfde. Tijdens de race kwam hij sterk terug en passeerde Alex Albon voor de zevende plaats. Nadat hij teamgenoot George Russell voorbij mocht, ging hij achter Leclerc aan maar verloor de controle bij een inhaalpoging in bocht 3.

Wolff blijft echter positief over zijn pupil. "De fout in de eerste training zet je op achterstand voor de rest van het weekend, en dan in de race die momenten van geweldig rijden. Toen hij in vrije lucht was, was hij achter de McLaren de snelste auto. We willen dat hij voor de inhaalacties gaat. Het zijn ups en downs, en dat verwachtten we absoluut van dit seizoen."

"Je wenst altijd dat het leerproces minder hobbels heeft, want de uitslagen zijn enorm. Maar het talent is er. Het moet worden afgepeld als een artisjok waarbij aan het einde het goud zit. Het is er en we hebben geen twijfel", besloot Wolff.