Sky Sports F1 - Martin Brundle verkiest Max Verstappen boven kampioen Lando Norris

Sky Sports F1-analist Martin Brundle heeft Max Verstappen en niet kersvers wereldkampioen Lando Norris uitgeroepen tot beste coureur van dit F1-seizoen.

Norris veroverde de titel in Abu Dhabi, maar Brundle kijkt verder dan het kampioenschap. Verstappen eindigde slechts twee punten achter de Brit na een indrukwekkende inhaalrace in de tweede seizoenshelft. Met een Red Bull die vaak de mindere was van McLaren won de Nederlander meer races dan wie dan ook.

"Dat is Max", antwoordde Brundle tijdens een evenement van MotorSport Magazine in Londen op de vraag wie volgens hem de beste coureur was. "Lando deed fantastisch werk. Hij werd mentaal echt sterk en reed prachtig. Sommige races die hij won, domineerde hij op een manier die ik in veertig jaar Formule 1 zelden heb gezien. Maar je moet zeggen dat Max nog steeds de beste coureur in het veld is."

In zijn laatste column voor Sky Sports F1 feliciteerde Brundle Norris met de titel na 'een prima, maar soms intens en uitdagend' seizoen van 24 races. Hij prees de overwinningen in Melbourne, Monaco, Oostenrijk, Silverstone, Hongarije, Mexico en Brazilië, plus achttien podiumplaatsen.

Brundle benoemde ook de dieptepunten: de aanrijding met teamgenoot Oscar Piastri in Canada, de uitvalbeurt in Zandvoort, een teleurstellende zevende plaats in Bakoe, diskwalificatie in Las Vegas en een verkeerde strategie in Qatar. "Het was op zijn zachtst gezegd een achtbaan."

Wat Brundle het meest imponeerde was hoe Norris mentaal groeide. De Brit leerde polepositions om te zetten in de leiding na de eerste ronde en ging beter om met druk, zowel in de auto als daarbuiten.

"Lando heeft altijd goede racepace gehad en die werd dit jaar nog sterker met meer doortastende inhaalacties en verdedigend rijden", aldus Brundle. "Ook het bandenmanagement was indrukwekkend, zoals bleek bij de fluisterzachte overwinning in Boedapest."