Sky Sports F1: 'George Russell in de kou gezet door Mercedes'

Martin Brundle vindt dat George Russell niet eerlijk wordt behandeld door zijn Mercedes-team. De Brit presteert uitstekend als nieuwe teamleider na het vertrek van Lewis Hamilton, maar zit nog steeds zonder contract voor na 2025.

Russell levert dit seizoen zijn sterkste prestaties tot nu toe. Hij won recent de Grand Prix van Canada, zijn vierde carričrezege. Toch heeft Mercedes nog geen nieuw contract met hem getekend, terwijl zijn huidige overeenkomst eind 2025 afloopt.

Voorafgaand aan de Grand Prix van Groot-Brittannië werd Brundle door Sky F1 gevraagd of hij vindt dat Russell eerlijk wordt behandeld door Mercedes. "Nee, dat denk ik niet", antwoordde Brundle. "Ik denk dat hij een beetje in de kou wordt gezet. Hij doet een briljante klus met het leiden van het Mercedes-team. Hij heeft het stokje van Lewis Hamilton heel goed overgenomen. Het moet super ongemakkelijk voor hem zijn, en een beetje gęnant dat hij daar zit te wachten."

Russell heeft meerdere keren laten doorschemeren dat er achter de schermen dingen spelen bij Mercedes. Zijn bewering dat er gesprekken "gaande" zijn tussen het team en Verstappen zette de geruchtenmolen in de hoogste versnelling. Als Verstappen echt een optie is voor Mercedes, begrijpt Brundle waarom teambaas Toto Wolff wacht met een beslissing.

Ook de positie van rookie-teamgenoot Kimi Antonelli staat ter discussie. Hij heeft evenmin een contract na 2025. "Natuurlijk, Max Verstappen, ik denk dat iedereen accepteert dat hij de snelste op de grid is", zei Brundle, schrijft PlanetF1. "Het komt met bepaalde uitdagingen, maar het is een heel moeilijke situatie. Maar dat is de smeltkroes van de Formule 1, dat daar de haaienpool is. En weet je wat? Als je een teambaas bent, neem dan geen beslissing totdat je echt moet."

De speculaties over Verstappen naar Mercedes worden gevoed door een prestatie-gerelateerde exitclausule in zijn Red Bull-contract. Helmut Marko, senior adviseur van Red Bull, gaf Mercedes echter een klap door te verklaren dat Verstappen niet heeft getekend en het ook helemaal niet kan doen. Brundle vraagt zich hardop af of er überhaupt een manier is waarop Verstappen uit zijn Red Bull-contract kan komen.

Brundle gelooft dat er wat nervositeit zal zijn bij Verstappen over het Red Bull Powertrains-Ford project. "Als je ooit een glazen bol nodig had - en we probeerden ze te krijgen toen we coureurs waren - als het ooit ondoorzichtiger zal zijn, is het nu wel. Want volgend seizoen, nieuw chassis, nieuwe motor, Red Bull zijn debutanten die hun eigen motoren maken.