Sky Sports F1 - Asfalt speelt Mercedes parten: "Het lijkt ons veel harder te raken dan anderen"

George Russell kwalificeerde zich op het circuit van Sepang als achtste, ruim zeven tienden achter poleman Max Verstappen. Volgens de Mercedes-coureur ligt dat vooral aan het circuit, dat zijn team harder lijkt te raken dan de concurrentie.

Al in Q1 kwam Russell niet verder dan de elfde plek. In Q3 was Isack Hadjar bij de eerste runs vier tienden sneller dan zijn eerste tijd. Een flinke domper voor de Mercedes-coureur.

"Vanaf de eerste training leken we oké te zijn, maar sindsdien hebben we eigenlijk geen verbeteringen meer doorgevoerd”, deelde de Brit na de kwalificatie voor de Grand Prix van Bahrein in Maleisië in gesprek met Sky Sports F1.

“Het is een zeer veeleisend circuit voor de banden, het asfalt is helemaal kapot en extreem grof, het is bloedheet en de banden lijden enorm. En om de een of andere reden lijkt dat ons veel meer te raken dan anderen."

Voor de race ziet Russell meer kansen dan de kwalificatie doet vermoeden. "Ik hoop dat we kunnen strijden om het podium. Max en Red Bull liggen waarschijnlijk buiten bereik, maar de bandenslijtage wordt morgen enorm. Ik denk dat alle drie de banden bruikbaar zijn."

"Je zag dat de Ferrari's en Max een set nieuwe softs hebben bewaard, dus dat wijst erop dat ze die op een bepaald moment in de race gaan gebruiken. Ook zullen we vast coureurs op de harde band zien, dus er zijn veel kansen."

Er is één schrale troost voor Russell. Door een gridstraf van Isack Hadjar wint hij één plekje en start zodoende op de zevende positie.