Sensatie Verstappen mislukt na crash, Italianen profiteren

Max Verstappen is er niet in geslaagd veel punten te scoren tijdens de eerste ronde van het WK Karten op Suzuka. De zoon van oud-F1-coureur Jos Verstappen liet diverse malen zijn snelheid zien en leek zelfs op weg naar de zege in de grote finale op zondagmiddag maar een touche met zijn grote concurrent eindigde in een tranendal. De jongeling vertrok daardoor met 32 punten, 43 punten achterstand op leider Camponeschi, en de zesde plaats in de tussenstand vanuit Japan terug naar Nederland.


In de kwalificatie laat Verstappen zien over veel snelheid te beschikken en pakt de pole position, ten koste van Daiki Sasaki en Karol Basz. Felice Tiene en Flavio Camponeschi maakten de top-5 vol, de Belg Yannick de Brabander zette de negentiende tijd op de klokken. Dave Blom eindigde in de middenmoot met de zestiende tijd.


In de kwalificatieheat tussen A en B kon Verstappen zijn pole position niet omzetten in de zege. Max moest de Italianen Felice Tiene en Flavio Camponeschi voor laten gaan. Het verschil met de winnaar was echter minder dan zes tienden. Daiki Sasaki en Tom Joyner werden vierde en vijfde. Yannick de Brabander sloot de top-10 af terwijl Blom niet eens van start kon gaan door een kapotte carburateur en uitviel. Jammer want dat verpestte een goede startpositie voor het tweede Nederlandse talent. In de strijd tussen A en C liet Verstappen zijn talent blijken door ondanks de druk van Tiene de zege te pakken. De Italiaan finishte op ruim twee tienden als tweede, ten koste van Pedro Hiltbrand, de voor het Nederlandse Keijzer Racing rijdende Matthew Graham en Karol Basz. Dave Blom reed een sterke wedstrijd met de negende plaats als resultaat, twee plaatsen voor De Brabander, die hier in uzka al eens de World Cup won.

In de prefinale vertrok Verstappen vanaf de eerste rij, naast polesitter Tiene. Na een heftige strijd kwam Daiki Sasaki als eerste over de streep maar de Japanner kreeg na afloop drie seconden tijdstraf wegens het verlaten van de startcorridor. Daardoor viel hij terug tot de vierde plaats, achter de nieuwe winnaar Flavio Camponeschi. Felice Tiene werd tweede, gevolgd door Max Verstappen. Davide Fore maakte de top-5 vol. Dave Blom eindigde op P22, Yannick de Brabander werd uit de uitslag gehaald wegens onsportief rijgedrag.

De tweede finale werd een thriller. Tiene en Verstappen streden als leiders om elke centimeter en wisselen regelmatig van positie. In de voorlaatste ronde werd de Limburger gepasseerd door de Italiaan maar zette op het rechte stuk zijn kart weer naast die van zijn concurrent. Verstappen werd het gras in gedwongen door Tiene, die zelf eveneens met twee wielen het gras raakte en spinde. De Nederlander kon zijn weg in eerste instantie vervolgen maar op de ideale lijn kwam hij Sasaki tegen, door wie hij werd geraakt en in de banden eindigde. Einde race voor de Limburger, waarna Davide Fore met de winst naar huis ging, net voor Daiki Sasaki en Flavio Camponeschi. Karol Basz en Philo Paz maakten de top-5 vol. Felice Tiene kreeg na afloop een straf voor het incident en werd teruggezet tot P18, twee plaatsen achter De Brabander en drie stekken voor Dave Blom.