Rust, lef en snelheid: Kimi Antonelli trotseert druk, eindigt voor Russell en verdient contractverlenging

MEXICO-STAD – Het was geen zonnige zondag voor Mercedes. De W16’s kwamen als zesde en zevende over de streep tijdens de Grand Prix van Mexico. Daarmee raakte de Duitse renstal de tweede plaats in het constructeurskampioenschap kwijt aan Ferrari. Maar het echte verhaal kwam niet van de stopwatch, het kwam van de boordradio. Voor het eerst dit seizoen eindigde Kimi Antonelli vóór teamgenoot George Russell. En dat gebeurde na een race vol misverstanden en chaos bij de pitmuur. Teamchef Toto Wolff was niet aanwezig; hij bleef in Europa om zijn zoon te volgen tijdens een kartrace. Zonder hem leek Mercedes stuurloos.

“Ik heb meer tempo”
De spanning begon in ronde 41. Russell zat vast achter Antonelli en eiste via de radio om erlangs te mogen. “Ik heb meer tempo, we verpesten allebei de race. Als ik niet kan inhalen, geef ik de positie wel terug aan Kimi,” riep de Brit keer op keer. Na veel gezeur gaf het team toe: Antonelli moest zijn teamgenoot voorbij laten.

Italiaanse koelbloedigheid
Maar het plan liep anders. Russell kon Haas-coureur Oliver Bearman niet meer bedreigen en verloor tempo. Oscar Piastri schoof langs, en Antonelli zat alweer op zijn staart. De jonge Italiaan bleef kalm. Hij herinnerde het team meteen aan de afspraak: “Ik heb recht om de positie terug te krijgen.” En zo geschiedde. Een teken van karakter van de negentienjarige debutant uit Bologna.



Verwarring zonder Wolff
Zonder Toto Wolff op de pitmuur was het een zootje bij Mercedes. Antonelli bleef koel onder druk en hield Russell uiteindelijk achter zich. De jongeling finishte voor het eerst vóór zijn ervaren teamgenoot. Binnen het team klonk na afloop openlijke kritiek op de chaotische besluitvorming. Maar dat kon Antonelli niet deren. Ondanks eerdere geruchten over zijn toekomst kreeg de jonge Italiaan voorafgaand aan de GP van Mexico goed nieuws. Mercedes bevestigde dat de Italiaan ook in 2026 voor het team blijft rijden. Russell behoudt zijn plek naast hem.

Teken van vertrouwen
Met het nieuwe contract tot eind 2026 laat Mercedes zien vertrouwen te hebben in de jonge coureur. En dat ondanks een moeilijk seizoen vol tegenvallende resultaten en geruchten over een mogelijke komst van Max Verstappen. De race in Mexico lijkt dat vertrouwen te rechtvaardigen: Antonelli hield zijn hoofd koel, pakte zijn rechtmatige plek terug en bewees dat hij klaar is om in de toekomst Mercedes aan topklasseringen te helpen. Forza Kimi!



Foto’s: media.mercedes-benz



Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!