Rinus ‘VeeKay’ van Kalmthout jubelt na ijzersterke prestatie: "Behoorlijk aantal topteams en hun coureurs verslagen"

Rinus ‘VeeKay’ van Kalmthout heeft zondagavond (lokale tijd) veel indruk gemaakt tijdens de negende race van het NTT INDYCAR SERIES-seizoen 2026. De 25-jarige Nederlander flitste op de World Wide Technology Raceway van een dertiende startplaats naar een prachtige vierde plek aan de finish.

De korte oval van Gateway, het baantje dat officieel in Madison, Illinois ligt, maar om commerciële redenen wordt aangekondigd at St. Louis, Missouri – de stad die aan de overkant van de rivier Mississippi ligt – is een van de favorieten van Rinus VeeKay. Al bij zijn IndyCar-debuut in 2020 scoorde de Nederlander in wat destijds een doubleheader was twee toptienfinishes met een vierde en een zesde plek. In latere edities voegde hij daar nog twee stuks aan toe.

De Bommarito Automotive Group 500, zoals het evenement op Gateway door het leven gaat, begon dit jaar met een foutje. Tijdens de vrije training beleefde VeeKay een klein momentje in bocht drie, waarop de achterkant van zijn #76 Juncos Hollinger Racing in de muur terecht kwam. De Nederlander herpakte zich prima met een dertiende plaats in de kwalificatie.

In de 260 ronden tellende race (de ‘500’ slaat op het aantal te verrijden kilometers) werkte VeeKay zich gestaag naar voren. De top tien was rap in zicht, en gedurende de complete wedstrijd was de groenwitte bolide van Juncos Hollinger Racing niet weg te denken uit de voorste gelederen. De grootste concurrent van eenieder was niet een coureur in een andere auto, maar de weergoden. Regen hield de gemoederen op Gateway continu bezig.

Voorafgaande aan de wedstrijd werd besloten om een kwartiertje eerder te starten, omdat de buienradar dreigende beelden vertoonde. Beide regenneutralisaties gedurende de wedstrijd resulteerden in een rode vlag, waarbij vooral de tweede onderbreking even mocht duren. Dat de wedstrijd tot tweemaal toe werd stilgelegd wegens regenval bracht VeeKay en diens teamleden niet van hun stuk: in de pitstraat bleek JHR andermaal één van de snelsten.

Een aantal ongunstig getimede neutralisaties wierpen Rinus van Kalmthout terug, na de laatste herstart vond VeeKay zichzelf terug op een vierde plaats. Die bracht hij over de streep. Het betekent VeeKay's beste resultaat van het seizoen en alweer zijn derde top-tienklassering, na de zesde plaats bij de Indianapolis 500 en de negende plek bij de seizoenouverture in St. Petersburg. Na enkele sterke resultaten vindt VeeKay zichzelf halverwege het seizoen terug op de dertiende plaats in het tussenklassement: met 175 punten achter zijn naam komt de top tien van het klassement nadrukkelijk in beeld.

“Een hele goede race”, jubelt VeeKay vanuit Gateway. “De auto lag erg goed, na toch een lastig begin van het weekend met de crash in de eerste vrije training. Tijdens de kwalificatie zaten we met de dertiende plaats precies in het midden van het 25 auto’s tellende veld, maar ik wist dat we een goede raceauto zouden hebben.”


“We zijn tijdens de race flink naar voren geknald, al was track position na de laatste herstart heilig. Dat betekent dat niemand elkaar voorin écht meer kon aanvallen voor positie: hoe we de herstart begonnen, zo kwamen we ook over de eindstreep. We zaten héél dicht op een podiumfinish, maar we hadden op het einde net niet genoeg grip om daadwerkelijk een actie op P3 te kunnen maken”.

“Het was een strak weekend, hele strakke pitstops, we hebben een behoorlijk aantal topteams en hun coureurs verslagen gedurende deze race, dus ik ben ontzettend trots op de gehele crew van Juncos Hollinger Racing. De tweede seizoenshelft is aanstaande en op resultaten zoals deze kunnen we bouwen”, besluit VeeKay strijdlustig.

Rinus VeeKay en diens IndyCar-collega’s krijgen eventjes rust na een intensief programma. De volgende wedstrijd wordt namelijk ‘pas’ over twee weken gereden, het betreft de XPEL Grand Prix of Road America, die op zondag 21 juni aanstaande rond 20:20 uur Nederlandse tijd in gang wordt gezet en uiteraard live is te volgen via Ziggo Sport.