Rinus Veekay van Kalmthout geeft ruiterlijk toe: "Ik voel me verantwoordelijk voor dit ongeluk"
Uitgegeven door Deni Volkers • 6 september 2022 17:07
Het zag er zo goed uit voor Rinus 'VeeKay' van Kalmthout, die tijdens de zestiende wedstrijd van het NTT INDYCAR SERIES-seizoen 2022 op koers lag zijn zevende toptienfinish van het jaar te scoren. De 21-jarige Nederlander moest na een laat incident echter genoegen nemen met P20.
Na de prachtige maand juli en de uitdagende wedstrijden in augustus trekt VeeKay na twee weken rust richting Portland in de hoop een aanval op de toptienplaatsen in het tussenklassement te kunnen doen. Waar de Portland International Raceway in 2021 een breinbreker bleek voor werkgever Ed Carpenter Racing, daar komt VeeKay een jaar later goed uit de voeten op het listige circuit in het noordwesten van de Verenigde Staten. De jongeling toont zich rap tijdens de trainingen en in de kwalificatie, om een hoopvolle twaalfde startplaats te scoren.
Vanaf die twaalfde startpositie kan VeeKay zich eenvoudig handhaven in de voorste helft van het IndyCar-veld. Na het welbekende duw- en trekwerk dat als vanouds in de openingsronden plaatsvindt, vindt de bestuurder van de #21 Bitcoin Racing Team with BitNile Chevrolet zijn draai op positie twaalf. In ronde zestien van de geplande honderdtien komt de Nederlandse coureur naar binnen voor zijn eerste pitstop, waarbij hij de harde band inruilt voor een zachte compound.
VeeKay rijdt slim en gecalculeerd in het rond op het circuit van Portland. De talentvolle twintiger laat zich niet verleiden tot overmoedige inhaalacties, maar kiest zijn manoeuvres zorgvuldig uit. Gaandeweg passeert VeeKay concurrenten, om kort na de tweede onderhoudsbeurt een geslaagde inhaalactie te plaatsen op regerend NTT INDYCAR SERIES-kampioen Alex Palou.
Een geslaagde derde pitstop brengt VeeKay op de negende positie in de wedstrijd wanneer er nog 27 ronden zijn te gaan. De coureur van Ed Carpenter Racing haalt nietsvermoedend achterblijver Jimmie Johnson in, om bij het terugsturen richting de ideale lijn onbedoeld zijn Amerikaanse tegenstander te raken. Aangezien Johnson de muur toucheert en moet opgeven, kan de wedstrijdleiding niets anders doen dan VeeKay te bestraffen.
Vanaf de negende positie moet de Nederlander kort voor het einde van de wedstrijd een verplichte drive through penalty inlossen, waardoor hij terugvalt naar de 21ste positie. Dat het bij het vallen van de finishvlag nog een twintigste stek wordt, maakt de teleurstelling er niet minder op. VeeKay is zich tijdens de race volledig onbewust van het incident, maar steekt naderhand de hand in eigen boezem.
“Ik baal als een stekker”, laat VeeKay vanuit Portland optekenen. “Het was een goede race, tot dat ene momentje. Ik dacht dat ik er al voorbij was. Sterker nog: ik heb de touché niet eens gevoeld. Ik was oprecht verbaasd toen het team me vertelde dat ik een doorrijstraf had gekregen.”
“Dit is onnodig. We hadden de snelheid voor een achtste, negende positie en daar hoorden we op basis van onze rondetijden ook thuis. In vergelijk met het moeizame weekend dat we vorig jaar in Portland kenden, was dit echt een goede stap voorwaarts. Het is zonde dat ik deze goede wedstrijd niet heb afgerond met een toptienfinish. Ik voel me verantwoordelijk voor dit ongeluk. Ook al dacht ik er oprecht ruim voor te zitten, heb ik Jimmie's race en de mijne in één stuurbeweging verpest.”
Een kleine opsteker is het feit dat VeeKay zijn persoonlijke puntenrecord heeft verbeterd. Waar de Nederlander in 2021 tot het aantal van 308 punten reikte, daar heeft hij inmiddels 315 stuks gescoord. Daarmee bezet VeeKay de elfde positie in de tussenstand van het IndyCar-kampioenschap 2022. “Dat is mooi meegenomen”, kijkt VeeKay naar het puntentotaal. “Het verandert echter niets aan het resultaat van vandaag. Ik ga mij maximaal inzetten voor de laatste wedstrijd van dit seizoen, want ik wil met een goed resultaat afsluiten”, besluit de Nederlander strijdlustig.
De NTT INDYCAR SERIES-jaargang 2022 wordt komende zondag afgesloten. De Firestone Grand Prix of Monterey doet dienst als laatste krachtmeting van het seizoen. Plaats van handeling is de WeatherTech Raceway Laguna Seca in Californië. Gestart wordt er rond 21.30 uur Nederlandse tijd, de wedstrijd is uiteraard live te volgen via Ziggo Sport Racing.
